一切都还顺利。由于先期做了准备，加上两家联手，干粮的提供量很快达到十四万斤。
船帮派出二十几条船抢在尚好的天气里把县里、庄园制作好的干粮运往寿县，交给等在那里的运输部队。
但这年的雨水似乎出奇地多，在连绵不绝、雨水忽大忽小了十天后，突如其来地倾盆而至。河水一连数日不停歇地暴涨起来，所有的交通又中断了。
寿县城垣的护城河本来就是通过运河与淮河相通的。大河水涨起来灌进运河，城壕是早已不见了，原本宽七丈的护城河此时看去倒比那淮河上涨前还宽阔。
波涛直拍城垣的外墙，许多杂草、枝杈和被水泛起来的衣物、家具都堆到了城门洞里，远远望去能够在如烟的雨帘后望见些灰蒙蒙的东西，那些是城外被淹没的房屋。
城里也不能完全让人放心，多处民房进水，有些破旧的禁不起浸泡很快便歪斜或倒塌了。
本来停泊在城外码头上的船只现在可以一直来到城下，每天都有数千惊慌失措的人被船帮接走，送他们去比较安全的地带，但还有很多人相信它古老的城墙可以结实地保护自己而不愿离开。
留在城里的少数军队帮着警察维持秩序，政府宣布控制粮食发放和购买，所有粮店都得到了申报库存的命令，当然，没人愿意老实执行。
陈寿礼等人都被困在城里了。并不是没法子逃走，而是他不愿意走。
兴安精神好多了，而且也能看看书、报，稍微走动走动。不知道怎么的他的一位同学得知他在这里住，就特地找来看望。
后来还带了一个洋人。这洋人据说给兴安吃了一个白色的药片，第二天居然退烧了。寿礼回到城里后不久认识了这两位，画家许方严和英国人传教士马托尼。
说起传教士陈寿礼还是第一次和洋人面对面，以往常听说百姓与教会发生冲突，又或者教士们侵占有主地产等，所以对他们抱着敬而远之的态度。
但马托尼治好了兴安的病，因此他也就礼貌待之。接触几次后发现这个乐天的洋人很风趣，而且从不过多地提及自己的职业。
“我是上帝的使者，但我不能每时每刻把他老人家放在嘴边呀，那样的话就是凡人也会感到厌倦的对不对？”
马托尼这样半开玩笑的解释令陈老爷哈哈大笑。汉语流畅的马托尼在中国已经度过了十一个年头，他当然知道怎么讨这位有钱乡绅的欢心。
有一天大家闲在兴安屋里聊天，外面雨声“哗哗”地响着。五音观所处地势较高，院里的积水只将将漫过地面的青砖而已。
屋顶上倾泻下来的水顺着墙脚的排水沟流淌出去，发出很大的声音。一清起身默默地掩上窗子，噪音立时小了许多。
寿礼开口：“外面茫茫一片，不知有多少人家遭灾。原以为不会再有雨水，谁知竟来个反扑，比半月前还厉害。这可什么时候才能结束呵？
最糟的是秋天的庄稼恐怕会大面积减产，甚至颗粒无收，靠天吃饭的生活真是可怜！”
“贵府上也会被淹没吗？”马托尼问。
“那倒不会。”兴安把喝完的空碗递给一清，笑着说：“这粥真好喝，师太若是还俗，去开个粥铺一定宾客满门！”
“实际上我师傅俗家就是做馆子的。”一清微笑道。
“哦，难怪！”兴安叹息一声，又掉过脸来对马托尼比划着继续说：“我们那里地势比较高，水都流到山下去了，存不住多少。
所以淹倒是不会，只是山下的水稻、果树、瓜田难免要遭殃啊！”
“怎么会？”马托尼惊奇地说：“难道你们没有排水沟吗？
造物主给了水最好的灵活，如果让它任意流动当然不行，那么可以做一些排水的那个……水渠，把水引到合适的地方就行啦。”
陈寿礼心中一动，连忙接上去问道：“可是在哪里修水渠，修多深、多宽应该都是有讲究的吧？不知道马先生懂不懂这里面的道理呢？”
“这个简单。马托尼的家乡也在山上，也有很多……水渠。”他把十指分得很开，手掌向下做了一个扎的动作来表示这样水就从高处被引导下去了。
“在它们中间是……庄、庄稼，没事，不怕，因为水在沟里。”
“哦，马先生原来不止知道天上的事情啊？那么你还会些什么，会修机器吗，或者知道怎么种庄稼？在你们那里是怎么种庄稼的呢？那边也有稻谷吗？”他进一步问。
“哦，不。很抱歉我没那么大本事。马托尼会看天象、气候，偶尔研究物理和地理，也懂一点机械和土木工程。但是种地的事情可一点也不会。”马托尼笑嘻嘻地摆摆手指头。
“不过我知道有人会这个。”他挤挤眼睛，卖个关子，不慌不忙地说：
“我认识一位荷兰先生，一个老朋友，研究农业的，果树、花卉、母鸡还有奶牛什么的。如果你愿意我可以介绍给陈老爷认识。”
“他也是传教士？”兴安好奇地问。
“不，他在省城办了一所农业专科学校，在教书，也做调查、实验什么的。不过现在他也因为洪水被困在这个城市里了，还有他的两位同事。”
“好啊、好啊！那就麻烦你都给引见、引见。”陈寿礼高兴地对兴安说：“我一直有个疑惑，为什么咱们种田的人总直不起腰来，不能过得轻松些呢？
你看，一闹这天灾收成就大受影响。我们靠天吃饭，就要看老天的眼色。难道祖祖辈辈就这样忍下去，永远没有出头的日子？
我想不通，可觉得你们这些读书人应该知道答案。所以，”他朝马托尼抱拳道：
“我得请各位帮我找几位诸葛亮来。要是能够有好主意、好办法，哪怕只是让乡亲们少吃些苦头，陈某感激不尽！”
“陈老爷是一位有良心的绅士啊。”马托尼画了一个十字：“上帝会格外照顾你的。我在贵国这么多年，看到很多不平等的事情。
地主一味替自己打算而不考虑农民的死活，这是不对的。且不说他们作为人是否有生存的权力。我打一个比方，中国有句成语，叫做‘杀鸡取卵’，他们做的就是这样的事情。
地主的幸福来源于佃户和雇工的劳动成果，假如这些佃户和雇工的生存都成问题，谁还去想怎么提高产量，或者如何防范灾害呢？
他们当然也没有能力送自己的子女去学校接受教育，这样一来下一代也是同样愚昧无知，整天只为保住性命而活着，根本不可能有任何创造性，也不可能有生产积极性。
陈老爷，如果你管理的佃户和雇工都是些大字不识的笨蛋，你是不是需要花更多的精力、或者雇佣一些聪明、有文化的人帮你呢？
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