新学校开学第一天起，顾兴安就把校舍当了家，他在厨房旁的小屋里住下，以便可以随时照应那些住宿的孩子们。
刚开始因为事多，母亲宁氏和妹妹竹子总过来帮把手。
后来兴安觉得天天让她们这样跑来跑去地很不忍，就想了个主意，让母亲去和徐家大娘说，让他家二儿子小宁来上学，学校免他所有费用，条件是做些挑水、打柴草和洒扫的活儿。
徐家自然乐意，这下子应应也可以专心照顾她爹爹，家里省了口饭食，多么好的事情。
小宁倒是高兴得屁颠屁颠地，大宁却愁眉不展，为没法像弟弟一样去读书而不开心。但家里没法子供养，他只好借各种机会溜到窗下去偷地听讲，兴安知道，故意当成没看见。
最重要的，由于小宁住校，应应多了个探望的理由，得以经常来往。姑娘大了便渐渐猜透娘的心事，也就存了个痴心的念头。
有时瞧着兴安眉飞色舞上课的样子，不由地心跳起来，慌慌张张地往家跑，像怕别人看出什么似的，其实所有的人都集中精神在课堂上，有谁注意到这些？
不过来看兴安上课的不止她一个，云茵姐妹们也常来学校玩耍，偶尔云茵还留下来帮孩子们缝缝补补，让应应看着眼热。
于是晚上吃着饭有意无意地在爹娘面前说起这些，没想到二老互相看一眼笑笑，她娘就开口说：
“做善事应该的，那些个娃儿们家远父母不在身边，兴安一个男人当然照顾不过来。陈家小姐心地倒是蛮好，以后你可以去帮忙，不用急着赶回来。”
“是呵，”老徐拄着拐杖起身走到外间，去水缸里用葫芦瓢舀了口水喝，接着宁氏的话说：
“如今托你老秦叔的福，我这腿已经没什么大碍，在家里走动、做些手里的活计都不成问题，你不必总守着我，有空多去帮帮兴安和你弟弟。”
“我不去。”应应扭着身子，皱着眉头说：“人家小姐做善事，难道我也学样子？学也学不来呵，你看那拿针线的样子都那么好看，咱粗手笨脚地，才不去给做那个比照呢！”
两口子听了笑得身子颤，老徐在女儿身边立住，抚着油黑的发辫，疼爱地望着她的头顶说：“这孩子，怎么把自己说得这么惨？
小姐自有小姐作派，可你也有你的长处。比针线不好比，那洗衣做饭、挑水种瓜，这难道不是你的长项，何苦坐在这里自寻烦恼？”
“哎，有道理！”应应心里有了主意，笑盈盈地抬起头来：“院子后头的菜园子一直荒着没人料理，我明天去，种些扁豆、南瓜什么的，好不好？”
“这就对了。”老徐点点头：“这东西年景不好的时候可以当粮食，平时吃不完还能拿出去换些纸笔，是个正经的法子。
这个季节油菜赶不上了，不过白菜、凉薯什么的还来得及，再栽些葱姜，也不必多，种上六、七种好活、成熟快的，够吃就可以。”
应应高兴地跳起来，搂住老徐的脖子“格格“地笑，接着往门外跑。“干什么去呀，这么急慌慌地？就要变天了呢！”宁氏在后面追着叫她。
“我去顾妈妈家和竹子说说这个事！”应应答着已经跑出门去了。
宁氏抿着嘴微笑地瞧女儿甩着长辫的背影，听到后面“笃笃”的声音，回头对跟出来的丈夫说：“孩子长大啦，快留不住喽。”
老徐“嘿嘿”一笑，一手放在老伴肩头，说：“要能成就好啦，了结咱们一桩心事，孩子又没走远。总比她两个姐姐强啊！”一提这个宁氏的眼里就湿了。
大宁两手抱着满满的稻草从后面棚子里出来，看他俩站在门口就问：“这是做啥呢？”
“看晚霞。”老徐顺口答道，宁氏“噗哧”地乐了，赶紧用手抹抹眼角，搀住他说：“咱们回屋里吧。”
大宁瞧着老两口进去，又抬头看看天上，一边向架在房檐上的梯子走，一边摇头嘀咕：
“云遮得严严实实，看的哪门子晚霞？怪事。我看，还是赶紧多加把草，不然一会儿雨水下来屋里又要漏得满地淌水了！”
大宁说得没错，不多会儿雨点就掉下来。开始还是丝丝落落，到天色逐渐黑暗后越发大起来。天水瓢泼，四周围没了其它的声响，好像整个世界都被包裹在一片汪洋中。
平时看去伟岸的树木，此时却令人害怕地东摇西晃，把阵风送到各个角落里去，用雨水那有力的发丝清扫着一切尘埃。
教室的房顶因为有铺瓦所以无事，但住着十几个学生的寮舍却因为仓促而成，现在有些不行了。
风雨交加下冲刷掉了屋顶的部分泥巴和稻草，水透过天棚的木板“滴滴答答”地渗下，搞得屋里成了水帘洞。在雷声和孩子们的叫喊中，顾兴安慌慌张张地忙和着。
他一边安排几个女孩子往外舀水，一边带着男孩子们找东西修补屋顶，顾东顾不得西。虽然浑身早已落汤鸡一般，情况却没有丝毫好转。
还好大宁带着几个朋友赶到，陈寿礼也派了唐牛同着雇工张秀、黄秋虎几个前来查看情形，大家七手八脚总算把漏处补上，兴安这才松了口气。
第二天的早上雨小些了，但天气依然阴沉，看样子一时停不住。兴安有点着急，对赶来的应应和竹子说：
“老这样下个不停我担心还会漏雨，小家伙们的被子都湿了睡不得，可怎么办好？”
“要不你去找找陈老爷，请他给想想办法吧？”应应劝他。
“未必他有这个工夫，”竹子撇撇嘴说：“陈老爷现在一心都在军队要的那批鞋袜上，哪里还会顾及我们？”
“别这么说，昨晚不就是他叫唐牛带人过来帮忙的么？”兴安咬咬下嘴唇：“我还是去一趟吧，有用没用的走过才知道。”
他披上蓑衣，接过应应递过来的斗笠正要出门，忽然小宁在门边大叫：“咦，看那，是茵姐姐来啦！”
大家往外一瞧，果然是云茵和纹香两个互相扶着，趟着没过脚面的水走了过来。陈仁贵的小儿子陈青，自己打着把油伞、缩着肩膀，也费力地在后头跟着。
“你们怎么来啦？这大雨天两个姑娘家冻坏了怎么好？”兴安心疼地埋怨道，身后的应应脸上变了变，竹子却掉过脸去做没看见。
“瞧你说的，她们俩难道就不是姑娘？”纹香笑着嗔他。兴安顿时觉得不好意思，一时不知该怎么说。
“二哥早，”陈青抹了把脸上的水，有礼貌地和他打招呼，说：“家里人都忙着呐，大伯就派了我的差事跟着大姐姐和婶娘。”
他说“婶娘”时纹香脸一红，伸手指头在他后肩上戳了一下。
应应已拿来两块手巾，一方递给云茵，另一方给了陈青，问：“怎么姐夫都支来了，家里真都忙成这样？”
“我父亲在庄子上管督造，我哥是个有瘾的大伯不爱用他，说‘还是青青合适，年纪虽小，但是可靠’，就让我来了。”
大家一阵莞尔，连竹子也笑了。她一直觉得大户人家的子弟净是些个只会做样子的花瓶，没想到这孩子说话竟干净利索。
“咳，其实也没几步路，就是怕我滑跤特地叫他俩跟着，哪有这个必要！”云茵说着转动眼睛看这屋里的情形，兴安赶紧道：
“我这屋没事，只漏了两处，主要是孩子们住的那两间比较糟，被褥也潮了，可怎么好？”
“是吗，这样严重？”云茵把手里的巾子递给纹香：“你也擦擦罢。”说完让兴安他们到里屋坐下，对他们说：
“我父亲晓得昨晚的情形了，可他今天要赶到庄子上去，下这么大雨还不知那边怎么个样子呢。
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