乱兵事件使得叔仁暂时没走成，帮着大哥忙和了两天，不料身上却渐渐烫起来了，很快支撑不住病倒在床。
老三在家里装猫冬的那几天，他也几乎都在床榻上。病好了，又走不成啦，原因就是他和红菱的这档事。
这婚事实在来得不是时候，也很蹊跷，事情发生在他刚下定决心准备上路的前一天。
这天早上起来叔仁只喝了一碗粥，不知怎的便心跳头晕，浑身燥热。
想许是病没好利落，他向让担子去告假，没有陪同老太太去小通寺进香，正想要不找四姐再抓些药来吃？
这时红菱来喂药，他就中了邪似的，瞧着她清亮的眼睛喘不上气，一下子拉进怀里。
再后来的情形记不太清了，只记得红菱就那么软绵绵地在自己身下发抖，兜肚掀到脸上，露出粉色的胸脯……。
他说不出这是怎么回事，也不明白，后来站在大哥面前也不知道自己都怎么说的。大哥听完以后叹口气开口说：
“你要娶她就不可再后悔，也不能因她的身份将来嫌弃。要是你俩都愿意，那尽快把喜事办了吧。”这个回答出意外地简单，没有愤怒，没有责备，却令他羞愧不已。
婚礼是夏收结束的第三天举行的，一切如常，接新、行礼、入洞房。
周家桥请来的黄秀才出任司仪的角色，赵氏满意地喝了媳妇茶，寿礼则以家长的身份接受了他俩的叩拜，并在他们每人手心放了一枚簇新的银元，说过些祝福的吉祥话。
接下来的几天一晃就过去了，小两口整日厮混在一起，用担子的话讲是“粘在一起了，分也分不开”。
这几天大哥总出门，听说和三太公约定新米会时说分家的事情，对他恐怕已无暇顾及。二哥不知在忙什么没了踪影。
三哥自得了那匹小黑以后就把心思放在了马儿身上。
小学校刚盖好东厢，顾兴安已经迫不及待地开课授徒，幼弟季同高高兴兴背了周姨太做的新书包，拉起比他大几岁的侄子洪安一起去上课了。
老太太和姨太太相约去附近的庵庙上香、施舍，据说发愿要去十几处、布施百位僧尼。
所以整个院子都静悄悄地，除了下人们偶尔的走动外见不到一个人，这让叔仁觉得不自在。
躺在床上午睡时，他想起自己的同学们，想起他们夜里一起上街刷油漆，在集市上把传陈悄悄放进人家的菜篮里，想起来那些不知谜底的争论。
唉，也许云莆的剧社已经上演了第一出戏目，自己当初还答应人家要演个乡绅的角色呢！不知道李桐和杨天云两个对第三党的话题争论得怎么样了，会有什么结论吗？
他想着想着，忽然眼前冒出个影子，不，是双眼睛，一双含着笑意和好奇的眼睛，没有菱儿的大，睫毛也没有那么长，但很灵活的杏核眼，躲躲闪闪地穿过别人的肩膀看自己。
唉，这双眼睛不知道怎么样了，肯定没有嫁人，但是自己却忽然成了有家室的人，是一个皮肤雪白、会撒娇的、细腰女孩子的“丈夫”了，呃，也许该叫“男人”？
他翻个身，看着自己的“女人”，她正睡得香甜，头枕在右手上，抿着柔软的嘴唇，脸蛋粉里透白，像小孩子一般，身体随着呼吸在微微起伏。
“唉，要是她睡在这里，会怎么样呢？”他开始想象起来，心情一阵激动和烦躁。
“不、不，那怎么行，我是已经成家的人啦！”叔仁为这些邪恶不净的念头感到害怕和气恼，于是决定起来，穿上衣服出去走走。
阳光已经不像午后那样火热了，温暖中带着几分湿气。他漫无目标，信步而行，手里折了根柳枝随意抽打着。什么也没想，也不知该想些什么。
就这样沿坡走下去，来到河边，冲着一如往常的宽阔河面无聊地发呆，半天才重新回到大路上。望着远处的烟树，心想：“要是就这么走下去呢，再不回去了怎样？”
脚下便一步步迈出去，渐渐地越走越快，终于撒腿跑起来。
他感觉到远处有什么东西吸引着自己，神秘地召唤着这颗渴望摆脱现状的心，不住地告诉自己：
“走，到更远处去，寻找更广阔的天地，要求更多的自由和新式的生活，现在的一切不是你想要的！我不能只属于一个人、一个家甚至一座村庄！
这颗年轻的心需要的可比你们夸耀、羡慕和满足的，更多、更大、更……”他跑得上气不接下气，觉得自己简直要飞起来。“啊呀，老天，是不是我疯了？”
叔仁猛地拉住一株小柳树，迫使自己停下来。他喘息着、咳嗽，不断把多余的口涎吐在地上。
他不想被过路的人看见这副样子，走下路肩来到一块收割过的稻田边，弯着腰站了站，猜想自己背后定被汗水浸透了。
往周围看看，见有块倒伏的断碑隐在坡前的李子树下，于是走过去将大褂脱了铺在草地上晾着。
自己在石头上坐下，掏出手帕擦脸上、头发里的汗水，眯起眼睛想看清自己在什么地方。
微风从灌木的头顶拂过，用看不见的手轻轻拨弄，安慰垂头丧气的草茎和野花。
四周静悄悄地没个人走动，空气中唯一的动静便是饥渴的昆虫，不断在烦躁地摩擦它们的翅膀，发出刺耳的声音。
“我这是怎么了？”叔仁觉得很好笑，算算自己竟一气跑出这么远。
那双含笑、好奇的眼睛又出现在他面前，让他想起在周老师家读书会上第一次遇到她的情形，他还记得两个人握手来着。
那只小手那样软绵绵地，像要化在手心里，让他记住一辈子似的。叔仁轻轻地叹口气，想：“我要是回去见到她，该如何说呢？”
忽又记得那天晚上抽签，居然如愿地抽到和她做对子，真是上天有眼呐。
当警察的哨音在身后远去时，黑夜里她的呼吸离自己那么近，“那时候我还发誓，如果她被捉住了我决不自己走掉，一定回去陪她坐牢哩。”
想到这里叔仁微微地笑了，他还记得这个带着花意的名字：苏樱，“唉，要是睡在床上的那个人是她……？”他又开始胡思乱想了。
忽然一阵清脆的笑声远远传过来，叔仁被打断了思路吃一惊。他猫腰站起四下瞧瞧，并没有一个人，原来那是从自己后面传过来的。
他悄悄走上坡，探头张望了一下，发现右手路边的蒿草从旁蹲着个人，看样子年龄不大，正朝下面的河岸看什么。
“这人怎么像是陈担子呀？”叔仁信实了那确是自己的小伙计，便想瞧他搞什么鬼。
于是蹑手蹑脚地过去，越过他后脑勺看，却什么也瞧不到，只好低声叫：“担子，你看什么呢？”
陈担子正兴致勃勃处，猛听后面有人说话，吓得一缩脖子，回头却是自家五爷，登时放心下来。
伸手指做了个噤声的动作，招手让叔仁靠近些，贴着他耳边轻声道：“五爷，这下边，”用手指指：“有好戏呐！”
说完捂着嘴乐，自己退出些，让他靠近去。叔仁半信半疑地看他做神做鬼的样子，凑近去够着头仔细瞧。
原来这从蒿草下面是个被洪水冲刷出来的崖壁，下面凹进去些，如一个天然的屋檐。
不远处沙滩上开着一片西瓜地，主人图方便就近在这里用些苇席、篾帘搭了个看瓜棚子。开始叔仁觉得失望，心想破棚子有什么可看？
但是仔细透过篾片间隙瞧却吓了一跳，原来是一男一女在那板床上抱着，男的认出是唐牛，宽厚的肩膀遮住了女孩儿大半，叔仁立即明白那是陶柳儿。
他觉得脸红心跳，还是忍不住接着瞧。两个人正在亲嘴，唐牛的右手在胸脯上揉搓着，使柳儿发出轻微的呻吟，一只手拉着他的手腕，似乎想要制止他。
叔仁想了想，回头瞪了陈担子一眼，突然咳嗽一声。
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