走到尽东边可以看到有条纵向的夹道，空荡荡的仅有两扇门。往右那扇通前边花厅，左手的门外就是方才陈老爷下船的运河埠头。
蔡管家脚迈进上房，见陈寿礼正洗脸。
丫头娟子端着脸盆让他撩了几把水到脸上，夫人陈林氏从另一个丫头手里的托盘里拿起块洋纺手巾递给他，见管家进来笑着说：“老蔡来啦，你稍等等，老爷还要更衣呢。”
“唔，你来啦，先坐，我有事问你。”寿礼伸开手臂让大丫头灵儿解了褂子，换上件家常短衫，从陈林氏手里接过蒲扇，点点头说：
“你们先忙，留娟子在外头伺候就行，我和老蔡有话说。”
陈林氏点头应了，挥挥手让其它人都下去，自己带着灵儿上楼找那兄弟俩说话玩笑。
蔡管家接过娟子递上来的茶吃了一口，斜坐在离老爷最近的椅子上道：“我还以为您得再过几天才能回来呢，没想到这么快。”
寿礼笑笑：“该料理的都料理完了，内人一走我在那边度日如年啊，每天无事可做，所以就带升儿回来了。怎么样，这季的收成该不差吧？”
“怎么会？去年选种时您那么认真地带着我们辛苦好几天，这又没啥灾害，怎会差？我估计，每亩水田至少多收一成半左右。”
老蔡自信地用手比划下子，又关心地问：“大少爷还好么？”
“那小子皮实着呐，甭管他。”寿礼把手一挥，转个话题问：“我在家看见五弟带回来的报纸，上面说又要开战了，各地的大帅都在征兵，咱这一带没啥影响吧？”
“周家集前日拉走了二十几个，这儿倒是没来，我让家丁们小心着呐。”老蔡停了停，有点犹豫地看着寿礼说：“老爷似乎该在西集多呆几天。”
“哦，为什么呢？”寿礼注意地看了他一眼。
“不是说要分家吗？眼下这关口不在，你不担心？”
“哼，真是坏事不出门，这么快你都听说了！”寿礼冷笑着，心里却生出几分疑惑：“回来前刘先生就找过我说这事。不过你怎么知道的呢？”
蔡管家苦笑，从怀里拿出那个银烟丝罐来放到老爷面前：“这是蔡忠今日带回来的，说是二爷的馈赠。”
“哦。”寿礼忽然有点明白了，略一思索，他把小罐子往管家面前推推：“既是二弟的馈赠，那你就收下吧，也是人家的好意。”
“无功不受禄啊。”老蔡看着那灯火下被映得闪闪发亮的小东西，鼻子吸溜了两下里面散发出来的香气，“嘿嘿”笑道：“老爷不想知道人家的如意算盘么？”
寿礼没应声，管家把身子向他凑凑，低声把从儿子那里听到的话一五一十地学了，抬头看看陈老爷，见他脸色沉暗，眉毛拧成了一股。
“您别生气，这情形在寻常人家也是常有的，何况这么大个家业呢？”
“老蔡，你说说，这都是什么手足呵？”寿礼气愤地说：
“父亲落葬才半个月不到，人家就已经在惦记着他老人家身后留下的东西了！还瞒着我搞那么多小动作，哼哼，恐怕还会答应给各位帮忙的老人家些好处吧？”
“老爷愿意听我说一句吗？”
寿礼看看管家，从心里很感动他的忠心，赶紧说：“你说、你说，咱们之间有什么话但说无妨。”
“老爷觉得有没有可能阻止这件事？”
寿礼叹口气：“唉，既然人家惦记了，只怕是早晚要来的，挡也挡不住。”
“着哇。“老蔡轻轻拍了一下桌面：“说实在的，自从咱们大太太去世，赵姨娘扶正做了太太以后，家里好多事情老太爷都依着她的意思。
从老太爷病倒到现在四个月了一直是您接手家里大小事务，她说话不能算数、用度不能随意，心里头能情愿？
分家的事情我看就是没姨太太入伙她也会极力撺掇出来的，只不过现在多了个帮手胆更大而已。”
“我不怕姨太太有抱怨，但她不该挑这个事情，”陈老爷不高兴地说：“尤其不高兴她在父亲刚入土就闹！
陈家以前也分过家，但那时小门小户地好说，而今这么多兄弟姊妹，搞不好就吵闹得一塌糊涂。再说分得均不均、合理不合理需要多少精力去？
眼下兵匪遍地、战事连连，全家合力还来不及怎好搞这个？简直是妇人之见！
老二早惦记着那些门店、当铺，他巴不得姨娘先提出来呢。可气老三这愣头也跟着瞎嚷，他懂什么？”
“呵呵，东家莫生气。二爷、三爷都已成家，各人为己么，也在情理中。”蔡管家劝解道：“您翻过来想，要现在压着不让分，会是什么结果？”
陈老爷顿了顿：“嗯，老三没心没肺只听姨太太的，她家还好。只是……，老二和太太这头不好对付。这娘俩都不是省油的，强压只怕压不住。”
“而且还容易让两家女人更近乎！”管家提醒道。
“是！”寿礼微微点头，问：“老蔡你的意思是最好遂了她们的心么？”
“那倒不是！”老蔡摆摆手：“东家的心思我明白，他们的想法我也清楚。老爷您是不想让这个家分裂，还想尽力捏把在一起。但不可以用蛮力，得用巧！”
他看寿礼关注的神色立即接下去说：“您忧虑的是二爷家，但是二爷和太太心思是不同的……。”
“诶，对啊！”寿礼抚着膝盖自语说：
“老二是留学东洋回来，他一直想做买卖显示自己的能耐，可父亲不大喜欢经商，总说‘无商不奸’的话，所以他老人家在世时仲文根本连碰账本的机会都没有。
现在要是分开，他到手些店铺就可以施展了。姨娘那边不用说更相中那些金银财物，她早对益乐堂垂涎三尺了，要不我干嘛派人守在那里？
可是……，不管他俩想的是啥，老蔡这不还是得分吗？”
“不一样啊！”老蔡忙说：“咱们庄家人，什么是命根？是土地、田契！他俩想要店铺、财宝那不过是浮财。只要有地，浮财啥时候不能挣回来？
地就是根本，老爷您要想全家不至于四分五裂，就该想办法把田和庄园尽量守住！至于浮财，他们爱怎么分都可以。何必在这上头动火、认真呢？”
听到这里寿礼顿时有了主意。“是这个理哦。”他起身走到门边，手扶门框望着院子里的海棠树，呆了一阵，轻声说：“看来这事躲是躲不掉的，我只好迎面撞上去了！”
“只要堵住了二爷和太太这头，那其它各房便不好再说什么。”老蔡走近来缓缓地说道：“三爷虽然没正形，可骨子里有个江湖义气。
只要您诚意认真相待，不见得他会胡闹。他不闹，这头就妥当。
至于四姑娘、五爷和六爷是不必说的，要么这上头淡，要么年纪小没大主意。其实这里没多少事，茧子再大，抽出头儿来就能团成丝。”
“好！”
寿礼嘴唇边有了笑意。他看看管家：“五福啊，老二给你好处你不帮他，倒在这里帮我拿主意，这是为什么？”
蔡五福不好意思地“嘿嘿”笑笑垂下头：“说句不该说的话，二老爷的为人小的多少有了解。不敢恭维，也不愿高攀。
我家老大在他那里跟班，那是屋里的主张，依我就该在庄上找个活计或者出去学徒才是。
我跟老爷你是从十五岁上开始的，这颗心，哪是个小罐罐就能买走的呦！”他说着指指烟丝罐子。
寿礼开心地笑了，走过来拍拍他肩膀：“老蔡，只要我知道你还是忠心的，他给你什么你就接吧。蔡忠跟着他也不要紧，我不疑你。“
“那小子还不满十八呢，他懂个屁！不过，有他随时在二老爷身边对您也没坏处。”听了管家这话寿礼忽然觉得有些奇怪，但没往深处想。
“哎，老蔡，小孩子嘛有啥罪过？我记得，你还有个小儿子是吧？”
一提小儿子蔡管家就乐了：“是呀，今年快满七岁了，正想求您和蒙学里说说让他去学着认认字，这小子可聪明了，任什么事一教就会。”
“去蒙学干啥？”寿礼摇摇头：“那些老先生之乎者也，教不出好学问来。要学就送他去咱们办的洋学堂。如今民国没有科举，考试都得用西洋的科学。”
老蔡尴尬地看着主人：“洋学校太贵，我哪负担得起？”
“这有什么，你就管书本费，其余的有我呢。”寿礼拍着胸脯：“正好和洪升哥俩做个伴，省得我不放心。”说完拉着喜形于色的管家道：
“这件事先不说了。老蔡，我爹留下个簿子你给看看数目，我总觉得信不实，可又说不出哪里不通。”说着回头叫：“娟子，把今年新收的好茶拿来，酽酽地上一壶！”
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