这日清晨,周芷若将峨嵋派事务暂交由大师姐静玄处理,自己则轻装简囊下山而去。
峨嵋距离武当路途遥远,经过川蜀至湖北,需半月方能到达。
此时,江南与中原的交界处除山东江苏等地尚有元兵与明军交战以外,浙江以下直至两广包括藏边,云贵,两湖等南方地区已尽数为明教义军所占领。
在江南以下的明军占领区内,各地百姓虽刚经历过战争所害,却均已开始躬耕田地,逐步恢复农业。明教教主张无忌虽然迁居塞外,但代教主杨逍广施仁政,百姓均已安居乐业。
过了江南,只中原以上地区仍然在元朝鞑子皇帝手中,时值元顺帝慧宗三十年,明军与元军在浙江,山东,江苏等地大小战役数十次,均互有胜败,双方一时未分胜负,于各个战场均相持不下,战局已成焦灼之势!
峨嵋距武当之地已尽为明教占领,因此周芷若未见任何战争,一路也相安无事,行径半月有余,已达武当山下。
周芷若思索道:“张真人武功盖世固不用提,武当七侠,俞代延虽然武功尽失,张翠山莫声谷早亡,但余下宋远桥,俞莲舟,张松溪,殷梨亭四侠各个都是江湖中绝顶高手,尤其是俞代延与宋远桥仅比自己稍逊,如若他们不肯交出青书骨灰,那必定会动手,于自己大为不利!”
她明白自己九阴真经武功于目前不过初窥门径,根本不可能与武当相抗衡,于是寻思不如暗自偷上武当,取回宋青书骨灰便既离去方为上策!
她行至半山腰,见前方有座凉亭,依稀记得这是武当解剑亭,凡外来之人上武当山均要解剑于此,已是光明正大之意。见凉亭边有数名知客道人在闲聊,未免打草惊蛇,她绕过凉亭,从侧面上山,一路上有多名道人来回徘徊,好在芷若轻功极佳,不下于韦一笑,加之步履轻盈,山上道人虽多,却未被发现。
武当派中若有人亡故虽然也会例行安葬,但逝者之骨灰则会被放进金丹房内,这与佛家所言圆寂之后坐化为舍利子放入舍利塔一致,不同的只是称谓,道家称之为金丹而已。
周芷若故意待夜幕降临,方才准备潜入紫霄宫,她见正大门有多名道人把守,如若硬闯,自己虽然不惧,但必定会惊动武当四侠与张真人,自己可就万万讨不了好去。
于是只得围绕紫霄宫外转了好一阵,寻至一处墙壁边缘,见有些许松树耸立,料定此墙壁内乃武当后院,这范围内当并无他人,因此纵身一跃,进入宫内!
周芷若进入宫内,果见此处乃一片树林,但此间树木较山上之树又颇有相异,显是人工种植而成,看来此处果真为后院。
一路由后院向中殿而去,竟然空无一人,芷若寻思:“紫霄宫这么大,却不知金丹房在何处?”她幼时虽来过武当,但毕竟已过去多年,又怎么记得住?找寻半个时辰,仍未发现金丹房所在,她明白,越在紫霄宫多逗留一刻,便多一分危险,不禁忧心忡忡!
忽然,她听见有阵阵脚步声向自己传来。
芷若见右侧乃是一偏殿,急忙闪身入内,见正堂有块“无量寿佛”字样之匾额,急忙纵跃而上,藏身于匾额之后。
不久殿门被俩手提着灯笼的道人推开,两名道人点上殿内蜡烛,便退了出去!
片刻后,又走进四人,便是宋远桥,张松溪,俞莲舟,殷梨亭这武当四侠,芷若心道:“这下我身处险地,万一给他们发现,他们四人联手,我万万不敌,虽然脱身不难,但如要再来拿回青书的骨灰那可就非常棘手了,可千万不能让他们发现我在这!”当下,尽量使自己呼吸微弱,目视下方武当四侠。
却见宋远桥等四人进殿后,一言不发,分别坐在左右两边椅子上,良久不语!
周芷若见他们始终不开口,心中暗道:“他们为何不发一言,难道他们发现我躲在这里?现在故意不说话,想突然向我发难?”当即,右手握紧长剑剑柄,左掌使出摧心掌招式正对俞莲舟与宋远桥之间小桌上的青瓷!她已打定主意,万一,四侠发现自己而突然向自己发难,她便左掌乘机凌空击碎青瓷,右手长剑使出虚招,迅速刺向殷梨亭与张松溪,然后四侠躲闪之际,自己则破门而出,尽快离去。她明白,一旦被四侠缠上,那要脱身可就不易了!当下,全神贯注,不敢懈怠,她面临的四人都是武林中一流高手,故而丝毫不敢大意!
又过许久,周芷若见四侠始终没有向自己发难,心中诧异:“难道他们没发现我?”
终于,殷梨亭突然站起,对三人道:“渡劫神僧武功这么高,江湖上能打赢他的根本没有几个人,到底是谁杀了他?”
周芷若心中一惊,她猛然想起在屠师大会上与自己交过手的少林三大神僧,渡劫,渡厄,渡难三人。这三人武功之强,武林罕见,自己和张无忌拼尽全力,也未能破解他们的金刚伏魔圈,最后还是张无忌与他们三人比拼内力,才勉强维持了不相上下,已平局收场!她沉思道:“渡劫被人杀死了?却不知渡难和渡厄如何?”
却听俞莲舟道:“江湖上要说单打独斗能胜过渡劫神僧的无非只有三个人!”
张松溪抢着道:“不会是无忌,更不会是师傅,那只有那位神雕侠杨过的后人黄衫女了!”
周芷若听后,顿觉有理,想起自己在少室山上与黄衫女交手之际,黄衫女所施展的武功的确精妙绝伦,她的确有实力能杀了渡劫!
俞莲舟摇头道:“那黄衫女子武功虽然甚强,但是为人却是心地慈善,曾经也揭发了成昆与陈友谅的阴谋,为武林做了些善事,她应该不会去杀害一位心地慈悲的少林高僧!”
殷梨亭眉毛一竖,道:“或许是黄衫女与渡劫神僧有仇也说不定了,毕竟江湖上讲究恩怨分明,再是英雄好汉,有仇也会必报的。”
俞莲舟摇头道:“不会,渡劫神僧三十年未离开过少林,那黄衫女看模样还不到三十岁,他俩人如何能结仇?”说到这里,他顿了顿,又道:“何况,渡劫大师是死在我武当的绕指柔剑法之下,试问,就算是黄衫女所为,她如何会这路绕指柔剑?”
宋远桥淡淡的道:“现在武当山上会施展这路绕指柔剑法的人虽然不少,但能已此绕指柔剑法杀了渡劫神僧之人只有师傅一人。。。。。。”
他还未说完,殷梨亭就抢着道:“怎么可能是师傅?不会的!这很明显是有人想故意陷害我武当!”
张松溪笑着道:“六弟就是沉不住气,大师兄也没说是师傅杀的啊!”到这里,宋远桥,俞莲舟,张松溪一齐笑出了声,殷梨亭大窘,面红低头,不再言语!
却听宋远桥又道:“除了师傅以外,咱们四兄弟的武功可万万及不上渡劫神僧,所以真凶断然不是我武当派之人!”
张松溪道:“除非这世上还有人会我武当这路绕指柔剑法!而且下手之人存心是想嫁祸武当,惹得武当与少林的纷争,掀起一场腥风血雨!”
俞莲舟道:“对啊,我武当的武功根本不会外传,便是无忌也不会这路剑法,我实在想不出到底是谁了!”
宋远桥道:“能杀了渡劫神僧,这个凶手武功一定极高,这么厉害的人一定是江湖上名声很大的人物,但我却一直猜不出是谁!”
殷梨亭突然又道:“会不会是早就归隐的世外高人,在几十年前与渡劫结仇,然后归隐少林,潜心习武,现在武功大成,所以出来杀了渡劫!”
宋远桥苦笑一声,反问道:“那这位世外高人如何会我武当的这路绕指柔剑?”
殷梨亭听后哑口无言,竟无言以对!
张松溪突道:“不,还有个人会绕指柔剑法?”
这下不止三人惊奇,连周芷若也暗自诧异,但过之片刻,却始终不见张松溪开口。
宋远桥突然惊悚道:“四弟,你是指青书?不……青书已经死了!”
周芷若心中一痛,沉思:“原来青书确实死了!”她一路上武当之时,心中还有一丝期盼,盼望青书未死,不想现在噩耗果然成真,她听后差点晕厥,忙运起九阴心法,镇定心神!
张松溪道:“大师兄,您别误会,青书亡故,大家都很难过!”
宋远桥咬牙道:“他是罪有应得!即便他不是伤重身亡,我也会亲手杀了他为七弟报仇!”
周芷若不禁感到一丝凉意,心道:“好歹青书还是你儿子,你就真能忍心下手?”
宋远桥对张松溪询问道:“四弟,你刚才突然提到青书有何用意?”他明白张松溪最为足智多谋,武当山往往出了难题,都是张松溪在出谋划策!
张松溪道:“你们还记不记得,当日在屠狮大会上,峨嵋派将青书交给我们的时候,曾说过,青书在峨嵋向周芷若讨教武功?”
周芷若听后,内心深处隐隐有一种不祥的预感即将发生,果然听张松溪续道:“我猜,青书或许将这路剑法传给了周芷若!”
俞莲舟回想起自己与周芷若动手时那惊心动魄的场面,思之不寒而栗,道:“不错,若论真实武功,周芷若原未必能杀得了渡劫,但是,如果她已九阴真经里的怪异武功一阵猛攻,再已绕指柔剑突袭,那么再强的高手也不免着了道!”
周芷若听到这里,心中不禁愤怒,自己如何成了杀人凶手了?还有,自己根本不会什么绕指柔剑!她本想现身解释,但是突然转念道:“我此刻下去解释,根本洗脱不了嫌疑,反而我悄上武当,会让他们更加觉得我图谋不轨!”因此,她努力克制住自己,静气凝神。
殷梨亭道:“对,一定是周芷若,她在屠师大会与我武当结下了梁子,所以就杀了渡难,嫁祸给我武当!我们不如此刻去峨嵋山找她!”
宋远桥喝道:“六弟,不要冲动!这只是猜测,万一不是芷若杀的,你这贸然一击,岂不是坏了武当与峨嵋两派的交情?”
俞莲舟拍了拍殷梨亭的肩膀道:“大师兄,言之有理!六弟,冷静点!”
这时,门外走进一知客道人,慌张的对俞莲舟道:“启禀掌门真人,少林寺渡厄,渡难两位高僧到!”
宋远桥等四人听后,大惊,纷纷急忙迎了出去!
周芷若心道:“渡厄和渡难来了,定是来为渡劫报仇的,一会如果双方言语失和,只怕会有一场血战!我要不要出手相助武当?奇怪,张真人怎么不出来?难道是闭关了?”
片刻后,宋远桥等四人与两名老僧一齐回入殿内,周芷若凝神一看,正是渡厄与渡难二僧!
宋远桥吩咐旁边道童道:“快给两位神僧奉上香茶!”旁边道童齐声尊是。
渡厄道:“不必了,宋大侠,俞掌门,张四侠,殷六侠,老僧此翻前来的目的想必四位都已心知肚明!”
俞莲舟道:“两位神僧是为了渡劫之死而来吧?”
渡厄道:“阿弥陀佛,既然知道,大家也省的言语争执了,就请俞掌门请张真人出来吧?”
他此言明显是暗指渡劫之死是张真人所为,宋远桥等如何听不出来,四人均暗自恼怒。殷梨亭最为直接,上前一步道:“神僧此言是什么意思?请恕再下资质愚钝,未能领会!”
一旁渡难冷笑一声,道:“这七十二路绕指柔剑是武当派的独门绝技,在武当派能已此剑法杀害我渡劫师弟之人除了张真人以外,难道还有他人么?”
殷梨亭怒道:“我师傅一生侠义为怀,济世为民,从未做过一件坏事,杀过一个好人,你若再出言不逊,休怪我殷梨亭不顾念武当和少林的交情!”
渡难哼了一声,道:“终于恼羞成怒了,好啊,要动手是吧,老僧几十年来,从未惧过任何人!”
殷梨亭哈哈一笑道:“当日,在少室山你们三大神僧共同摆布金刚伏魔圈确实精妙绝伦,天下无敌,今日,我武当正好来领教领教!”
周芷若见殷梨亭准备与渡难动手,心道:“这殷六侠也太容易冲动了,这便动手岂不是要吃大亏?”
渡难道:“好!”正待出手,渡厄却伸手挡住,道:“师弟,暂且不要动手!”随后对武当四侠道:“我等并未说张真人是杀害我渡劫师弟的凶手,张真人德高望重,绝不至做出如此阴险之事!”
宋远桥道:“那神僧此番前来所之为谓?”
渡厄道:“虽然老僧并不相信张真人是凶手,但是我渡劫师弟确是死在武当绕指柔剑法之下!所以。。。。。。”
张松溪突然明了,道:“神僧可是怀疑我师傅将这绕指柔剑法传给了别人?”
渡难接口道:“不错!”
殷梨亭怒目圆睁,道:“你……”
渡厄道:“是非曲直,只有请张真人出来,老僧当面请教,自然明了!”
宋远桥强忍怒气,道:“实在抱歉,家师已于十日之前闭关,恕不能与神僧相见!”
渡难冷笑一声,道:“偏偏这么巧在这个时候就闭关了?”
殷梨亭怒道:“我师傅自九十大寿后每年都闭关九个月,此事我武当上下人人皆知!”
渡难道:“是么?偏偏老衲一来,就行闭关,这是做贼心虚么?”
他此言一出,宋远桥等四人均愤怒无比,俞莲舟道:“我等已给足了神僧面子,劝神僧放尊重点!”
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