赌局已经开始，刘流要做的就是等待。他和刘艳贵住在肖斌的别墅里，密切关注着云麓之鹰的动向。西部矿业参加竞买的消息通过资城市国土局和拍卖公司放了出去，西海公司那边却没有任何反应。他喜忧参半：难道是他们知难而退了？
肖斌说：“那也不一定，现在做生意的人都熟读孙子兵法，说不定在以静制动等待机会。”
最近张家村和鹰嘴崖来了很多陌生人，他们在山上乱转，拿着锤子乱敲，一问才知道是在附近搞地质踏勘的。刘流早有防备，请了牛牯子和他的堂兄堂弟们在梅山坳的入口砌了一间值班室，没他同意任何外地人都不准上山。问题被反映到晓哥那里，晓哥打电话过来说：“刘总，你不准人家上山，人家都骂你呢。”
刘流有些得意，回答说：“梅山坳又不是风景区，等盖好别墅再让他们去消费吧。”
晓哥讨好般问：“刘总，这么多人想去梅山坳，山里面到底有什么宝贝啊？”
刘流说：“还不是传说鹰嘴崖藏有金脉，支书你在鹰嘴崖住了几十年了，见到过吗？”
晓哥是在试探他，见刘流的嘴巴密不透风，不满地说道：“刘总，你别骗我了，如果梅山坳里没东西，你会看得那么紧？”
他鬼精得很，被他看出了门道，刘流不好再说什么，再次强调不准任何人上山，特别是外国人。晓哥吃惊了，忙问道：“刘总，确实有外国人来过，你是说他们又要来搞侵略？不会吧？”
刘流说千真万确。这回轮到晓哥无话可说了，刘流出钱帮他们搞养殖，他在鹰嘴崖的所作所为证明了一件事：刘流至少不像是有子那样的坏人。晓哥不再怀疑刘流别有目的，表示坚决守护好梅山坳，绝不给任何人上山的机会。放下电话，刘流进厨房做饭，刘艳贵在一旁帮忙洗菜，笑着说他的手艺退步了，很难吃。
他说：“闷坏了吧，苏荃他们已经完成了任务，正在回中州的路上，他们回来就有人陪你了。”
她高兴地说：“苏大美女要回来了？太好了，你可要好好待她！等你忙完这一段再请他们喝喜酒吧？”
刘流把鱼扔进锅里煎，回过头来说：“喝不喝喜酒无所谓了，反正你已经是我媳妇了。”
她假装不满，挥拳来打。
肖斌回来吃晚饭的时候，刘流突然接到云麓之鹰的电话，约他去资城宾馆见面。刘流指着电话对肖斌说：“主角出场了。”
肖斌的观音山风景区被老外的工业区挖去了一个角，面积足有十万平方米之多，从感情上讲，他当然希望刘流如愿，但在心里他早就认为刘流已经输了，尽管正式的交锋还没有开始。刘流约上罗丹一起去，胖子最近没钱花了，还是刘流救了他的急。
云麓之鹰代表的西海投资公司租下了资城酒店顶层，公司换了名称，而装修风格却依然还是老样子。刘流和罗丹一出电梯就看见了他在等，这回他亲自出马，与他们的初次见面截然不同，刘流立即感觉到自己的身份发生了变化，老外也不牛气了，所以他脸上的笑是真诚的，仿佛他们之间从来没有过节。
云麓之鹰像模像样地来了一个拥抱礼，高呼：“朋友，我想死你了！”
罗丹在一旁撇嘴巴，小声骂了一句：“黄鼠狼给鸡拜年。”
他的话提醒了老外，他忙问：“刘先生，你在哪里过年？”
刘流笑了两声说：“先生要我过来，不会是为了谈论过年吧？”
云麓之鹰在前面带路，说：“当然不是，我有些事情不明白，想请教你。”停了一下，他又说，“你是一个很好的对手，说实话，我有点想你。这叫做高处不胜寒，没错吧？”
刘流不急着回答，跟着进了他的办公室，办公室正中摆着一个巨大的沙盘模型，所有持有采矿证的矿山都位列其中，包括资城锰矿和谭老板的那些锑矿和锰矿。有几处地方插着七八面小红旗，刘流指着问道：“这些小红旗是被西海投资攻陷的山头吗？”
云麓之鹰搓着手，兴奋地说：“是啊，这些矿权都是西海投资收购的，也包括我以前的那些金矿。”
原来他把中加公司的矿权倒手卖掉了，刘流忍不住挑起了大拇指：“原来先生谋取高位，是把矿权都卖给西海投资，来了一个暗度陈仓，这买卖很合算，高手啊！我十分佩服。”
老外非常得意，又说：“我那些金矿既然自己不能开，就找一个有实力的公司来干。哈，在你们斗得死去活来的时候，我已经赚到钱回国了。”他的得意挂在脸上，猛地又变了脸，“但是，现在我遇到了麻烦，你要帮帮我。”
他要说正题了，刘流和罗丹不敢松懈，侧耳倾听。老外说：“刘先生，想必你知道张家村金矿要重新拍卖的消息吧？这个矿我们志在必得，可你就是不允许任何人上山查看，我认为这很不公平。”
罗丹忍不住了，站起来说：“不光如此，梅山坳我们买下来了，就算你侥幸拿到了矿权，我们不同意你上山，你能上去吗？”
老外很可恶，拿出来一本《国土资源法》，说：“我们可以按照法律来办事啊，我想资城市政府会支持的。”看来他吃透了政策，但还不完全了解当地的规矩。
刘流说：“你是有资格来征地，如果我就是不同意卖给你呢？多少钱都不卖？”
他拿不准了，脸色也变了：“刘先生，张家村金矿我们是一定要买下来的，这是总部的命令！当然，为了规避国内的政策，不是以我们自己的名义来买。你现在开一个价把梅山坳卖给我们，也许是最好的选择。”
老外并不知道张家村金矿的价值，只是奉命行事。刘流心里有底了，反问道：“先生，如果我请求你放弃张家村金矿，你要什么条件呢？”
老外耸了耸肩，摊开两手说：“这就是你们中国人的小聪明吗？我告诉你，我们的故事远没有结束，咱们等着瞧！”
他的打击面太广了，罗丹握紧了拳头想揍他。刘流发现已失去了谈判的基础，大声说：“不知道在你们国家的金库里，是否有来自中国的黄金？我想答案是肯定的！在你回国之前，我会再送你一份难忘的礼物，拭目以待吧！”
见面不欢而散，老外很有经验，始终没有透露出他的心理价位，罗丹很是沮丧。
一夜无眠，第二天一早，刘流接到了张猛的通知：“小刘，张家村金矿可要公示了，拍卖日期就定在这个月，你得做好准备。”
刘流缺的就是时间，一旦提前拍卖，失去了这个前提条件他必输无疑。他问道：“有什么办法拖一拖吗？”
张猛说：“你要多长时间准备？”
刘流说：“至少两个月。”
张猛答复说：“不行，市国土局可以找理由，但也拖不了那么长时间，你还是想想别的办法吧。”
刘流又问：“拍卖保证金是多少？”
张猛小声说：“一千五百万！”
买下鹰嘴崖金矿花了八百万，剩下的钱加上退回来的成交款刚好是那个数，好像有人知道禾鑫矿业公司的家底就是一千五百万，刘流的心从头凉到了脚板。
谭老板也得到了消息，问他如何办？至于合作开办鹰嘴崖金矿一句也没问，刘流心里大骂了一通，然后说：“大哥，你是如愿以偿了，当上了稀土矿的股东，今后中州首富就是你了。今天云麓之鹰向我宣战了，这是我们之间的决斗，请你给我这个机会，放弃竞买张家村金矿。”
谭老板冷笑道：“小子，你有这个实力吗？别搬起石头砸自己的脚，让他得了便宜。”
刘流知道他不会放弃，问他是什么想法？
谭老板说：“既然老外要挑战，那就不是一场普通的拍卖了，这样，你先上，我来压阵。”
没想到他还有爱国情结，刘流对他刮目相看了。等冷静下来，他翻起了与拍卖相关的资料，忙了一天一无所获，不由得烦躁起来。刘艳贵说：“你别急，去问问拍卖公司，看看他们的意见吧。”
她的主意不错。资城市的拍卖项目当然是资城市拍卖公司碗里的菜，拍卖公司就在市工商局楼上，刘流飞快地找到了拍卖公司的老板马总。马总是老朋友，刘流最初买下鹰嘴崖金矿和去年买下张家村金矿都是在他手里买的。他赚了刘流的佣金当然很热情，他说公示以后，如果有人对标的物的权属提出异议，那拍卖公司有责任再次确认，通过这种方式有可能拖延几天，但总不是解决问题的办法。刘流又问了发公告的时间，马总说就在下周一，公告期是7天。刘流道谢离开，赶到了市国土局，张猛刚刚开完会回到办公室。刘流说：“张局长，我对重新拍卖有异议，要求市国土局履行去年《成交确认书》里明确的义务。”
张猛一时没有反应过来，刘流使劲对他眨了眨眼睛，他恍然大悟，接着拿起电话：“喂，是马总吗？我是张猛，张家村金矿的公示你推迟几天再发，具体时间我再通知你。”
刘流对他挑起了大拇指，张猛指了指电脑说：“这么大的事情，你马上补一份报告给我，写清楚你的理由，我争取给你一周时间。”
总共才半个月时间，哪里够啊？刘流心里在喊，眼见张猛的鬓角已经有了白头发，他不好意思再打搅，心事重重地下了楼。
形势一天比一天严峻，刘流倒也没觉得很难受，他的眼睛始终没有离开她的身影，她撒娇道：“都老夫老妻了，还没有看够吗？”
他又吻住了她的唇，没有一丝俗气，香甜而又清新。清晨和日暮，他们偎依着度过每一天。
又过去两天，苏荃和尹重风尘仆仆地回来了，苏荃惊喜地看着刘艳贵又能够站在他们面前，两个人紧紧地抱在一起，好像有说不完的话。牛大伟不敢回来，天天缠着杨风研究他的金矿，好像过得也比较充实。
刘流将拍卖文件放在他俩眼前，两个人立马神情严肃，尹重说：“老大，东哥不在，你就拿主意吧！大不了又回到从前，我们从头再来就是！”
去了一趟西部，尹重的胆子变大了，从容了，这种变化可能他自己都想不到。苏荃说：“周老爷子的一生经历多次沉浮，禾鑫矿业公司也一样，不在火中烤一烤，凤凰怎能重生？”
他俩的意思一致，那就是不退不让，死也要干到底。刘流说：“公司好不容易赚到一千九百万，现在又将置身于风口浪尖，我对不住你们，不配当这个老大。”
当着刘艳贵的面，苏荃踢了他一脚，怒道：“你什么时候变得这么婆婆妈妈的了？”
刘流笑着躲避，苏荃感慨道：“你真是游戏人生啊！”
尹重问刘艳贵：“嫂子，有酒吗？我想喝酒。”
他行为怪异，刘流很不放心，把苏荃拉到一旁问：“尹重这小子和春桃的关系到底怎么样了？”
苏荃“嗤”了一声说：“听他讲一点问题都没有，关键是二寡妇那儿不松口，谁知道是不是吹的。”
刘流说这好办，我们禾鑫矿业公司就发点福利，让他占点便宜。苏荃不明白，他笑着去了银行。尹重待在别墅里，心里仿佛有只猫爪子在挠，也就只有靠酒来打发三餐了。刘流回来了，递给他一包东西，他打开一看，包里是五扎崭新的人民币。
刘流打了他一拳后说：“这是五十万，你去和二寡妇谈谈，拿不下春桃就别回来了！”
资城市国土局内，一向清闲的张猛局长这几天忙得不可开交。不断有外地矿业公司前来咨询张家村金矿的情况，他查了查，这些公司都没什么实力，估计是走过场看热闹的。又过去了几天，资城市国土局终于出了红头文件，算是正式答复，文件这样写道：鉴于张家村金矿的评估过于仓促，评估依据也不充足，现决定退回禾鑫矿业公司所缴纳成交款，重新拍卖。
结果在意料之中，唯一的问题是又要公示了，也就是说一周后将准时举行拍卖。这段时间，鹰嘴崖那边刚刚完成物探的数据收集，正在计算结果，钻机已经运上了山，就等着老姚布置详细的钻孔位置开工了。刘流问他能不能再快些，老姚不高兴了，说他在催命，时间不够！刘流无法，只得壮着胆子请求刘厅长再延期一个月，令他想不到的是刘厅长居然答应了。
在忐忑不安的等待过后，拍卖公告如约见报了。
尹重催着去拍卖公司报名，刘流望着拍卖公告说不急，再等两天。他在等待机会，在截止报名前，他就能知道自己究竟有几个对手。胡总工没有食言，西部矿业第二天就报了名。胡总工陪着西部矿业董事长吕总来到资城。刘流请吕总一行人吃饭，吕总管着好几万人的大企业，却对胡总工极是尊重，上车、吃饭总是请胡总工走在前面。他胖胖的，总是笑眯眯地看着他不说话，刘流和苏荃等人搞不清是什么意思，试探了几次也没有结果。刘流心里有一个问题一直想请教胡总工：如果西部矿业拿下了张家村金矿，我还不是竹篮子打水一场空？到时候怎么办呢？
当他说出这个想法时，胡总工笑了，神情有些诡异。刘流心里没了底，胡总工又说：“西部矿业和资城锰矿失之交臂，这次是来争取最后的机会的，如果不行，拿下张家村金矿也不错啊。”
刘流看不懂了，想想如果自己拿不下来，也只有将那二十吨金子送给西部矿业了，他怎么玩得过实力雄厚的西部矿业？转眼到了星期五下午，苏荃去拍卖公司报名、交钱，刘流把自己关在屋里生闷气。尹重春风满面地回来了，春桃跟在后面，脸上喜气洋洋似个小媳妇。看来这小子得手了，刘艳贵很想知道他怎么成功的。她病重期间得到春桃的照顾，要和春桃结拜为姐妹，尹重小声对刘流说：“流哥，我欠你一个大人情……”
苏荃回来说参加竞买的总共有四家公司：顶点矿业公司、西部矿业、东海投资公司和禾鑫矿业公司，东海投资公司无疑就是西海投资的替身。拍卖会将于明天上午十点准时举行，地点改在资城市国土局会议室。现在离拍卖只有两天，尹重说怎样过好这段时间呢？吃不香，睡不着。
刘流想到这次的拍卖很正规，成交以后必须在一周之内交齐成交款。上次的交款时间是一个月，是因为有彭局长通融，他可以利用这段时间去筹措资金。而这次在一周之内不交钱，拍卖定金一千五百万会被没收，还要罚双倍拍卖佣金，他根本就没有周旋的余地。
该怎么办？所有人都没了主张。钱啊钱，到哪里去弄钱！尹重喝得满脸通红，嘟囔着跌倒在沙发上，猛地他又跃起，冲刘流吼道：“流哥，我们再冒死进一趟梅山坳，这回舍了命也要多弄点金子出来！二寡妇拿了钱，还答应把春桃嫁给我，再也不会刁难我们了，你看怎么样？”
刘流知道他心里急才出此下策，忙示意他先躺下，靠过去蹲下才说：“如果我记得没错，洞子已经塌了，情况不明，我们也许根本进不去了。”
尹重长叹一口气，这一刻，刘流终于下定决心，在拍卖会上一定要把张家村金矿拿下来，至于钱，走一步看一步吧。他伸手去摸胸前的天珠，却发现它已经不在了。那天“贪污”了谭老板的金饭碗他很不满，走时他悄悄地找刘流把天珠要了回去，没给理由。天珠离开的那一刻，他像掉了一块肉。
那是一个不祥的信号，他总算明白这几天失魂落魄就和天珠有关。时间过得很慢，除了吃饭睡觉，他什么也不想干，在焦虑和不安中，两天过去了。
星期一这天早上阳光破天荒地照亮了资城的上空，刘流早早地起床，却发现她已不在身边。苏荃和尹重也被阳光吵醒了，苏荃正在厨房里准备早餐，尹重打着哈欠问嫂子去哪里了？刘流说不上来，她出事前的一幕浮现在脑子里，不由得担心她遭到了不测。时间到了八点半，她终于出现在门口，手里举着一条链子向他大喊：“我终于帮你拿回来了！”
那东西很眼熟，他接过去一看，是谭老板的那颗天珠。她帮他戴上，却被他猛地抱住了。她挣扎着，小声喊道：“快松手，他们看见了。”
这颗天珠的价格在一千万以上，不知道谭老板怎会放心交给她？她边往厨房方向走，边回头对他说：“我就不陪你去了，做好饭在家里等你！”
九点半钟，他们赶到了市国土局，偌大的会议室里工作人员已经就位，媒体记者们正严阵以待。出乎意料的是黄晓娜也来了，她看见了刘流和他身边的苏荃。苏荃办好了竞买手续，领号牌的时候尹重没有选惯常用的号码8，而是选了99号。他说：“流哥，选99号意味着玩得长久，不可能失手。”
竞买人全部安排坐在第一排，云麓之鹰来了，坐在他身边的是一个表情冷漠的年轻小姐，手里握着1号号牌，就是尹重这样好色的人都不想瞧一眼的角色。吕总没有来，代表西部矿业的是两个身穿灰色西服的中年人，他们是8号号牌。刘流望着他的竞争对手们，暗自祈祷他们还不知道金脉的秘密，他之所以敢赌这一把，就是凭着金脉是他的囊中之物。谭老板亲自来了，打一个招呼坐在他的身旁，谭老板拿着88号号牌，小声对他说：“你媳妇非要借我的天珠，你戴上了吧？”
刘流轻轻点了点头，谭老板侧身看了看神情严肃的苏荃，又问：“苏小姐怎么和你混到一块去了？你可别吃着碗里的，望着锅里的，曾市长昨天还问起她，晚上一起吃饭吧？”
刘流觉得好笑，曾市长即将赴任省农业厅厅长，在位时苏荃都不屑一顾，更别说失去市长宝座了。
从厚重的雕花大门外，刘厅长走了进来，他俩同时望过去。一旁，张猛忙起身迎接。在资城的拍卖历史上，从来没有今天这么隆重的拍卖会，有记者上前采访刘厅长和张猛，市政府秘书长亲自作陪。领导们分别讲话，尹重手里敲打着99号号牌不屑一顾，苏荃不时看表，有些迫不及待。时间一分一秒过去，拍卖师终于走上了拍卖台，担任本场拍卖会的拍卖师是马总，他扫视全场，宣布张家村金矿探矿权拍卖开始！
场内鸦雀无声，助理拍卖师开始宣读拍卖规则等文件，云麓之鹰的眼光扫射过来，目光冰冷而带有挑衅。刘流淡淡地回敬了一眼，并没有过多表示。五分钟以后拍卖师重新上台，宣布拍卖正式开始。张猛上台递上了一个信封，里面是委托拍卖底价，刘流已经知道底价绝对不会少于二千万。
马总打开信封，宣布程序合法，并且宣布本次是重新拍卖，根据委托方的意见，资城市禾鑫矿业公司有同等价位的优先购买权。顿了顿，他那带着资城口音的普通话响起：“各位竞买人，张家村金矿探矿权的起拍价是二千万元，每次加价幅度为一百万元，请应价！”
1号和8号同时举了起来，尹重和谭老板都没动，马总见状又叫了二千一百万元，还是1号和8号举牌。价格一路飙升，很快就到了四千万，刘流见云麓之鹰和西部矿业都没有收手的意思，心里着急起来。他和苏荃、尹重商量好了，当各方都不愿意再加价时，他有优先购买权，他现在就是在等待那一时刻，可价格飙升得太快了，他不能预料最后的价格将会是多少。当价格升至四千五百万时，云麓之鹰直接报出了五千万！场上炸了锅，刘厅长和张猛表情严肃，张猛抽起烟。场上，西部矿业毫不示弱，报出了五千二百万，不可一世的小妞和老外商量了一下，紧接着报出了五千五百万！谭老板见他俩都不放让，适时地报出了五千六百万，他知道价格还会往上涨，他的报价完全不必负责任，他是个老油条，既做出了姿态给刘厅长看，又为自己挣了面子。果然，他的报价马上被1号盖过去而无效了。
价格继续往上涨，老外出价的速度远没有先前那么快了。苏荃捅了捅刘流，意思是说价格已经快接近老外的心理价位了。六千万、七千万、八千万的价格一闪而过，马总越来越兴奋，价格高意味着他收取的佣金就高，他恨不得赶紧冲上一个亿，加价幅度他早就宣布为两百万，现在他有些后悔加得太少了。价格在西部矿业报出的九千四百万又停了下来，谭老板这个时候不敢乱举牌了，谨慎地观察着1号的动作。马总有些急了，探身询问道：“现在场上是8号出价九千四百万，有出价九千六百万的没有？机会稍瞬即逝，各位请抓紧！”
这狗日的！尹重忍不住骂起来。云麓之鹰终于点了点头，小妞缓慢地举起了号牌。马总马上挥手宣布举牌有效，又将目光放在西部矿业两个中年人身上。8号号牌几乎没有犹豫就举了起来，他的目光又转向了云麓之鹰，刘流怎么看都觉得他就是个见钱眼开的小丑。这边，云麓之鹰开始冒汗，白色的手绢连续擦着额头。马总见他迟迟下不定决心，干脆一不做二不休冲他喊道：“九千六百万第一次！”
他的话音刚落，老外猛地站了起来，高叫道：“我出一个亿！”
张家村金矿价格过了亿，马总舒了口气，又询问1号小妞：“刚才那位先生没有举牌的资格，请问你举牌吗？”
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