龟壳中心占地三尺的火塘又被点燃了，鸠面老妪在火塘边跪并念念有词，随后殷红的鲜血一滴滴从她枯瘦的手臂落入火塘中，她口念咒语的声音更是急促，原来花白的头发以肉眼可见的速度泛白，肌肉与骨头亦似乎发生了萎缩，整个人都矮了一截。
当咒语停歇，那火塘如被人浇了猛油，噼里啪啦声大作，腾腾热焰比先前足足胀大了三倍左右。
她精神有些萎靡不振，可望着巨大的火团，她苍老的面孔上却露出欣慰的笑容，心中的石头落地，不由长舒了一口气。
可是，萦绕其脑海的压抑感仍未消退，于是她站起身来，走向一边的储物架。
她凝望着其中的一层，迟疑起来，似乎下了决心，颤抖着双手，从其中选出六个刻画着不同图案的龟甲来，最后盘膝坐在地上。
轻浅的咒语再度响起，老妪双目紧闭，将六个叠在一起的龟甲随手往地上抛去，然后睁开眼睛，万分紧张的向几个龟甲一个个看去，神情极为紧张。
“啪”的一响，如树枝断裂的声音。
其中一只龟甲光滑的甲壳像是被看不见的石斧砍中，毫无征兆的一裂为二！
鸠面老妪的面孔如突然失血般变得煞白，身体开始颤抖，一颗心狠狠揪了揪了起来。
她又往剩余的几只龟甲看去，好在，再无龟甲出现一分为二的情况，可龟甲上铭刻的图案随着时间推移却发生了变化，原本清晰的纹路，渐渐模糊起来，以致最后几乎看不清楚上面原有的痕迹。
“这……就是代价吗……”
鸠面老妪下颌抖擞不停，巨大的伤痛如流沙，瞬息之间将她彻底掩埋，浑浊而咸涩的眼泪伴随撕心裂肺的哭声，响彻了整个无人的角落。
临近晚饭时分，天空下起小雨，灰石部的晚餐因降雨改在食堂进行。
说是食堂，其实就是一个以木头做支撑，屋顶以晒干的蒿草搭建而成的简陋草棚，东面主位以石块混合黏土砌了一堵挡墙，墙面挂着些风干肉之类的食物，墙体下方放着几张草垫子，这便是寨内几位德高望重者所坐之地了。
毫无疑问，鸠面老妪坐在中间，只是她形容枯槁，端坐着一动不动，也不说话，远不是大家伙清晨所见时精神。
食堂中间如平时一样，点燃了篝火，食物就摆放在周围，烤熟了就可食用了。
不知出于何种缘故，整整大半个月没有熬汤了，今儿却又以野菜、肉脯等熬了一陶镬，按人头每人分了一份。
“娘亲，汤不好喝，我要喝上回那种。”有孩子嘀嘀咕咕抱怨起来，这不说不打紧，一有人提起就像在油锅里撒了几滴水，几乎所有孩子都闹腾起来，更有甚者在干草上打着滚嚷嚷，鼻涕眼泪一大把，定要喝上回喝的汤，吵得不亦乐乎。
一众大人们虽嘴上不言语，但也感觉这汤似乎少了点味道，但具体少了什么味，又全都说不上来。
姚猛单手端着盛汤的竹筒，一手撑着膝盖，斜视了一众哭闹孩童，心情显得极为烦躁。
通常，寨内晚饭时间是所有人团聚的时候，一起说说白天狩猎或耕种时的见闻，或与妇人插科打诨，可今儿场内明显少了六人。
姚猛听族人谈及是鸠面老妪亲自相送这六人出门，他们这么晚都没回寨子，怕是瞒着众人在进行某种隐秘的大事。
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