姜鹊的出现，引得三名孩童一股脑涌了上来，嘴里喊着娘亲，原是想膝下承欢的，却一个个被其母揪着耳朵撵出了屋外。
屋内之人仍旧一动不动，姜鹊径直走上前去，在他对面坐下。
这时才可见对面之人约莫四十岁，满头花白头发束于脑后，络腮胡，赤裸上身，仅腰间系一张兽皮，最显眼的是其右手臂仅延伸至肘部，没有手掌。
此人有几分憔悴，可眉宇下的狭长双目却精芒四射，不怒自威。
姜鹊一改先前挑逗姬兴时的孟浪，妖娆的身姿这会也端庄起来，只是定睛看着他，不说话，好像怕惊扰对方的沉默。
终于，对面的男人对姜鹊深深鞠了一躬，道：“娘子，委屈你了……”
“夫君莫要这样说，夫君对我的恩惠，毕生难以偿还，区区小事，又算得了什么？”姜鹊回礼道，“若非当年夫君舍命相救，哪还有我的今天，早喂了熊了。”
“那，事情可成了？”姬云嗫嚅着问。
姜鹊摇头。
“这是为何？莫非娘子瞧不上姬兴？”
“怎么会，姬兴一如夫君当年，少年英武，原是挺让人艳羡的。”姜鹊亦不掩饰内心真实所想，直言直语。
“莫非是他看不上娘子？这不可能啊……娘子是我们族内一枝花，他没道理拒绝的，他是怕娘子一时兴起吧，故不愿纠缠。”姬云沉吟片刻，“若此，我今晚便搬出去住，你晚间叫他过来。”
“夫君，他这是因为你呀，你搬不搬出去都一样。”
“那便如何是好？此子颇具智慧，体魄强健，得了我一身技能，且更胜之，必能守护族群二十春秋，族内诸子概不能比！这两年他总有意无意打听织衣部风土人情，怕是动了远足之意。”姬云双眉紧蹙，说道，“这要是让他入了别族，必得重用，一去难返，无论如何娘子还需竭尽全力，务必将他留下，此子关系我族兴衰啊！此事若成，姬云对娘子感恩戴德，没齿不忘。”
“夫君莫要这般言重，鹊知道的。”姜鹊哽咽，“这两年冬猎，都是姬兴领队前往，斩获颇多，皮毛肉食皆可保所需，族内无有饿殍冻死者，不管是基于你的一番苦心还是为族内长远计，鹊责无旁贷，定不负君所托。”
“娘子如此想就好，如此甚好……”姬云双眼在姜鹊身上仔仔细细注视片刻，眼光忽然黯淡下去，有种英雄末路般的萧瑟，沉声言道，“我已经形同废人，这些年可是苦了娘子了，就连蔽体御寒的兽皮，也没法满足你……”
姜鹊摇了摇头，伸手抓住姬云独臂，将脸埋了进去，轻轻摩挲，良久，才柔声说道：“夫君，即便是吃草根，我也愿意与你一生相伴。”
虽然灰石部为母系大家庭制，生产生活资材共同所有，平均分配，但是在狩猎中作出贡献的男性，在分配时享有优先权，且往往能多得些许，这也是族内为这些时刻面对危险的人给予的奖励。姬云几年来没有出门狩猎，自然没法为自己的家庭争取更多物资，而早先年储备的兽皮之类也在漫长的冬季里用以果腹了。
姬兴感念姬云的恩德，曾试图回馈恩师，可被姬云拒绝了。因为姬姓为灰石部大姓，所有人都沾亲带故，姬兴额外所得物品相较于这个庞大的家庭而言不过杯水车薪，给了这个给不了那个，难免生隙。此外，一个曾经的强者沦落到需要他人救济过活，对于其心志的打击，更是毁灭性的，他不愿体会那种撕心裂肺的痛苦。
姬云目视妻子良久，叹息：“若姬兴存有他意，不如试试姚家那位……”
姜鹊猛地抬头，说道：“夫君曾私下与我有言，姚猛虽骁勇无匹，却具狼顾之相，心毒且贪婪，性狠，常怀杀人取物之心，莫非忘了不成？”
“那年冬天我与姚猛一同狩猎，偶遇鹰岩部一支三人队伍，他们猎得两头野猪，姚猛建议我杀人取物，被我否决了，所以才有此言。”姬云抬首望天，“鹰岩部与我们灰石部往来密切，不少青壮在灰石部落地生根，可他毫无顾念，由此可见其性情……不过他生于灰石部，长于灰石部，成年来一直守护部落，并无异心……”
“夫君，不要再说了。”姜鹊摇头。
“是啊，姬兴一表人才，心地淳厚，知恩知礼，技击更是我部一冠，姚猛固然骁勇，可疏于亲情，凉薄寡恩，原是比不上他，也难怪娘子拒绝……”
房间内陷入沉默。
不知何时，一声悠长的叹息传来，门口一暗，鸠面老妪走了进来。
显然，她之前一直站在门外，对于二人的言语都听在耳里。
“主母！”姬云和姜鹊双双躬身行礼。
她站在门首处，目注姬云，说道：“孩子，这些年主母感谢你的付出，但姬兴的去留，听天由命吧，不要强求，他自有一番际遇，或许对我们灰石部而言未必是一件坏事。”
“姬兴的际遇又是何指？”
“今日我以此子占卜，得吉卦，天地冥冥，自有其所指。”老妪说完，以杖柱地缓缓出了房门，临转身时，她灰蒙蒙的眼缝里忽然闪出一抹精光，盯住姜鹊，似有话说，可终究无言，最终隐去了身影。
姬云和姜鹊面面相觑。
鸠面老妪离去前锐利的目光，使得姜鹊心底有些惴惴不安，仿佛全身衣裳被剥得干干净净一般，乃至能无端牵引出灵魂深处隐藏的污秽来。
半晌，她媚然一笑，道：“夫君，主母有言在先，你的心该放下了吧？”
“主母德高望重，巫神之术具神鬼莫测之能，我岂敢不听嘱咐……但愿一切如主母所言吧……”
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