鲁肃有些尴尬，他敢怼刘表，却不敢怼曹操，因为他此次代表陈飚而来，有求于曹操。
“司空说得是，草民高攀了。今日草民奉我主之命，前来拜见司空，以表我主之敬意。”
“那你主求见于我，究竟有什么事呀？”在见过鲁肃前，曹操与手下谋士荀彧、郭嘉等都聊过，大致猜出鲁肃此来的用意。
“去年夏季，庐江太守刘勋被孙策所骗，不顾朝廷指令，私下侵犯豫章，导致庐江被江东孙策攻打，我主得庐江百姓爱戴，被百姓举为庐江太守，我主也只能临危受命，结果击退孙策，占据了庐江之地。”
“江夏黄祖与袁贼有旧仇，便频频侵入庐江，我主为让庐江百姓过上好生活，只能发兵讨伐江夏，一战而胜，又占据了江夏。”
鲁肃把陈飚占据庐江和江夏之事娓娓道出，曹操及手下郭嘉、荀彧等听了，并不觉得有异。陈飚占了庐江和江夏，却在明面上把自己说得很无辜很委屈似的。这种事曹操见多了，也就见怪不怪了。
“好了，说重点，陈飚让你来见我，究竟有什么事呢？”
“我主已据江夏、庐江之地，却只是个白身，因此请见司空，想让司空在陛下面前美言几句，为我主争得一官半职，以让我主能名正言顺地留在江夏。”鲁肃也不想兜圈子，便把此行的目的说了出来。
“哈哈哈哈，你主打下江夏，却畏惧于刘表大军锋芒，才想当江夏太守，以求名正言顺。这算盘打得倒好，可这可不方便，本司空与你主素不相识，凭空为你主在陛下面前美言，恐惹人怀疑。”
“司空乃陛下最倚重之人，深得陛下信任，司空之言，陛下必不会拒绝，况且，此举对司空亦是大有好处。”
“哦？有何好处？本司空怎么看不到呢？”
“刘表久据荆州，却对朝廷不敬，司空恐怕早有不满，我主无意占据江夏，但刘表却仗势欺人，欲出兵攻打我主。一旦刘表占据江夏，必趁势驻兵于章陵，其兵锋指向许县，与宛一起，对许县形成犄角之势，司空恐坐立不安吧？”
“哈哈，刘表不过一朽木，江夏黄祖为其所遣，尚不敢图谋许县，就算其独占江夏又如何？”
“黄祖虽受刘表之命，镇守江夏，但其与刘表貌合神离，以章陵为缓冲，相互牵制，刘表对黄祖有所防范，自然不敢轻易打许县的主意，但江夏尽归刘表，则完全不同。”
“如你所说，刘表既然防范黄祖，当初又为何让黄祖镇守江夏呢？”曹操又问。其实曹操并非看不清荆州的形势，无非是故作不知，以探知鲁肃对荆州形势的认知。
“刘表刚入荆州，荆州却被蒯、蔡、黄等几大家族所控制，他无力掌控江夏，才把江夏委于黄祖，让黄祖利用其家族力量，稳定江夏，结果造成其与黄祖之间微妙的关系。”
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