次日清晨。
浅睡不到4个小时的尼尔从弗朗克庄园客房苏醒，托起分外疲倦的躯体从金丝绒被中起身，来到竖有圆镜的梳妆台前，他打量着镜中那道面色泛白的邋遢人影，嘴角掀起一丝苦笑。
眼角褶皱牵拉着眉心的竖形伤疤，冷冽的面容看起来分外阴沉。
“今天是个重要的日子，是与弗朗克达成交易的日子。”
“更是用我的命，换取那对姐弟离开的日子。”
尼尔这样想着，从挂在衣架上的大衣口袋里，掏出弗朗克赠与的信函，打开信函，墨水文字下的身份凭证信息让他脑中闪过克劳德小子的音容。
“如果没有这些事，他应该会像正常的孩子一样，还在接受教育吧......”
“这些该死的纷争...老朋友，过了今夜，弗朗克必死无疑...”
尼尔眼中闪过寒光，将信函重新塞进大衣口袋，他准备从庄园离开，将信函交给克劳德。
对着梳妆台穿上大衣，整理仪容，忽然注意到领口的暗红色血渍，尼尔伸出手指在白色衬衣领口不断摩擦，干涸的血渍传递出凌冽的触感从指尖传开，尼尔脑中闪过昨夜那些冤死的无辜人影。
刹那间，鲜血与亡魂在他的脑海中交织，他的大脑一阵刺痛，无数漆黑触手自胸口冒出组成一张如墨巨口，宛若黝黑华盖，将敲钟人吞没。
恍惚间，尼尔面色猛然一肃，右手使劲拍在胸口紧贴的黑色枫叶上，低声喝道。
“现在就想吞噬我？为时过早吧！”
黑色枫叶在胸口颤抖，感受到宿主躯体中传递的强烈抗拒，抖动几下不再播散炙热，归入冰凉。
黝黑华盖在炙热气息退散开始便开始分解，变化为触手缩回胸口。
当所有诡异气息消散一空，尼尔双腿颤抖一下，很快重新站直身体，他将胸口的黑色枫叶从衣领中揪出拎在眼前。
用像是对仇敌又像是故友的语气沉声道。
“别以为我不知道你打的什么注意，想现在就吞噬我？不可能！”
“纵然从那件事以后，我的灵性大不如前，其后修炼出的灵性大部分也被你吞噬，但这件事不完，你休想这样吞并我！”
说完，尼尔换了一种表情，语气变得缓和。
“而且，这么多年过去，咱俩知根知底，你有多少本事，又岂是我不知道的？”
黑色枫叶听闻这话，表面竟然涌现出一片如水光华，在尼尔手中轻微摇动几下。
“如果你答应我，帮我这一次。我以阿姆斯特丹家族的名义起誓，绝不再阻拦你。”
尼尔说完，枫叶表面光华如水，淡淡涟漪自根系传动，蕴光中几根漆黑触手从枫叶表面伸出，在敲钟人眼前摆了摆，随后消散在空气中。
它同意了。
尼尔见黑色枫叶认同且恢复正常，将其重新塞入衣领，穿好外衣拉门而去。
离开弗朗克庄园，他并未受到过多阻拦，或许是弗朗克对手中人质有十足的信心，交待守卫对这位阿姆斯特丹家族的炼金术师采取一律放行的态度，所以尼尔十分容易地便来到西尔维拉大街。
不久后。
尼尔穿过西尔维拉东街与敏斯特街，踏入沙丁鱼东街，捏着手中信函，心中升起一丝踟躇。
其实在他心底，还没想好怎样与克劳德小子解释这一切的原因。
更加不知道怎样面对对方。
如果仅仅只是之前的误会还好说，但经过昨晚的血腥，尼尔并不清楚克劳德对待自己是怎样的一种态度。
按照记忆中的路线一瘸一拐来到德雷克太太住宅，尼尔敲响大门。
在德雷克太太狐疑的目光中，敲钟人秉明来意。
但令他失望的是，妇人口中那对姐弟今日一早便离开前往码头购买船票，至今未归。
得到这样的消息，尼尔失望同时，心中又闪过一丝庆幸。
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