闻言，庄头脚下一个磕绊，差点栽地上，这老鬼在瞎说什么？院里顿时沉静，均注视着门外的老者。
老管家见庄头怒目，似有些不高兴，冷哼一声又道：“老夫走南闯北，看过的地没有万亩，也有八千亩。进你这庄子之前，我跟着我家少爷已经在附近走了一圈。
离这最近的河道也在一里地外，虽说良田里有深井，但灌溉不能全靠深井。旱地说是十五亩，可挨着果林的那一拢田地下有根系，种什都长不好。五百五十两，已经算高开了。”
“你……”
庄头真想上去给这老东西两下子，可又畏惧其吐露的“万亩”，颤着手指向门口：“你不买就滚。”眼瞎吗，没见他这还有旁的买家？
吉忠明与老妻对视一眼，意味分明。吕牙侩心里畅快了，他今天就是少赚点，也要把之前忍下的气，双倍还给老狗。
“这么说五百五十两，你是不卖？”老管家看庄头抄袖子脸瞥向一边，他丝毫没有要掰扯的意思，转身就走。
见状，庄头更是气得脖子都粗了。
这时吉忠明夫妇也表现出一副兴致缺缺的样儿，上前作别：“于管事，我看今日就罢了吧？”
“怎怎……不是，”庄头就怕会这般，急忙拉住想要离开的吉忠明，再没了之前的盛气：“老弟老弟，价钱咱们也不用再谈了，就按你说的来。六百两便六百两。”
吉忠明却是不认了：“今天我们来得急，并没有细细看过庄子外头境况，之后我又被果林的粉白花苞迷了眼。若不是刚那老人家细致，我和内人日后必定懊悔不已。
咱们这样的人家，银钱都是一文一文攒起来的，实经不起折腾。”说着话就去撸庄头紧抓着他臂膀的手。
庄头心里暗骂，但面上还是赔笑：“那老汉就没诚心要买，老弟你可别被他弄左了。错过我这庄子，你想再遇见合心的怕是不容易。咱们进屋坐下来再好好谈谈。”
吉忠明摆手：“没那必要了。”吉孟氏却是先一步出了小院，去寻闺女。
庄头见之，阻拦不及，慌忙看向悠闲在旁的牙人：“吕老弟，你倒是说句话呀？”心里深恨姓周的老东西，枉他先前还以为是遇着贵主了。
“我说什就是什吗？”吕牙侩口气也不太好了：“幸好这回是遇着行家了，不然我得搭上我与秀才公多年的交情。于老哥，你太不实诚了。”
妈里个巴子，庄头观吉忠明不像是在作假，一咬牙：“好，吉老弟，你说个价，要是能成，咱们一会就交定钱。要是不成，我送你们到村口。”
你早该拿出这个样儿了。吕牙侩侧过头，两眼往上翻。吉忠明叹气，无奈地看向吕牙侩，又苦笑着回头对上于管事：“我最多在那老人家出的价上，再加五两银。”
“这这太少了，我也没法向那位交代啊。”那位给的底价都五百六十两，他还想赚一点跑腿钱。不得不说，姓周的老东西，眼睛实毒。
院内又是一番你来我往，院外吉孟氏听着话，上下打量闺女手拉的女孩。看身量，这女孩也就六七岁，还没刚出壳的小鸡仔有肉。露在外的手腕，比芦柴杆粗点。脸上的暴起，应是被木棍所伤，皮下泛青紫。
“你几岁了？”
女孩看出来了，能做姑娘主的人在这，立时抽回被拉着的手，毫不犹豫地跪下。
“九岁。您买了我吧，我能干很多活。洗衣、劈柴、烧火、照顾小娃……”
听着她细数，吉孟氏不禁回忆起过去。
虽然她出生时，大景已立国号。但多年战乱，平头百姓民不聊生，那时牙婆子天天赶着牛车在村里转。一车一车的女娃往外运，这么些年过去了，她就没见被卖的女娃有回来的。
她懂事早，日日不敢多吃。可一天娘还是两眼含泪地给她蒸了两个白面馒头，她吓得嗷嗷哭。最后是爹抱着她出村的，她大哥就在后追着。一路追到县里，直到亲眼看着爹将她送进绣坊，才放下心。
四岁的娃儿在绣坊里，抱着比自己高的笤帚清扫院子、绣房，帮厨房摘菜、洗碗碟，还要整理碎布头。能做的都做，不敢闲着，换得一天两顿饭，一席栖身地。
稍微大了一点，她忙到晚上，还会主动去服侍绣坊里的绣娘洗漱，给她们揉脚、捏手。
院子里，吉忠明咬着五百七十两不松口。庄头怎么都不肯：“五百八十两，这真的不能再少了。”
就在僵持不下时，吉孟氏拉着女孩来到院门口：“五百八十两可以，搭上她。”家里也不差一双碗筷，她也由着性子一回。
吉忠明见老妻眼眶发红，扫了一眼那伤痕累累的女娃，便晓她是又想起过去了，没有犹豫，转头与于管事说：“你看如何？”
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