一道凌厉的目光在抬头的瞬间向李芸兰几人扫来，好像被激怒的猎豹。还不待李芸兰等语，只见至宁迅速的将沈十一虚弱的身子放在红豆怀中，空气中砰砰砰数声传来，除了还呆立在原地的李芸兰，适才口出不逊的几人已被至宁击倒在路旁。
至宁俯身又将沈十一受伤昏迷的身子架在身上，同红豆两人颤巍巍的继续往李芸兰所站的方向走去。道路中，好像被点了穴道的李芸兰不自觉的侧过身子，将两人让了过去。
扛着沈十一进到沈十一所住院内，迅速关上房门，两人费力的将沈十一抬上大铺，至宁低头看看沈十一左手边那光秃秃的小指处，只见白布包裹的位置已不再往出渗血。轻轻解开包扎，给伤口撒上白药，昏迷中的少年只闷哼了几句，又沉沉睡去。
看着身边这个年纪才九岁多一点前日还大口大口的吃着自己带出来牛肉的孩子，至宁心中好像被什么东西揪住了一样。内心里满是自责，如果自己那天提前禀告木山，今日之事也许已不是这样了。一行泪水自脸颊滑落，滴落在衣袖上。屋内低低的啜泣声中夹杂着沈十一轻微的呼痛声。
约过了数个时辰，至宁定了定神对红豆比划道：“你在这里看着他，我去寻些吃的来。”
同样两眸通红的红豆轻轻嗯了声，眼睛却不离开沈十一片刻，平日里拌嘴的少年，突然遭此磨难。十指连心，那是何等的疼痛。泪水也不受控制的滑落下来。
身后一声轻响，门轻轻被带上了。
远处少年动练的声音一阵阵传来，从未有过的高亢，从未有过的激昂。
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帝都，禁宫。
朱红色漆门之内，在万千禁军拱卫中一片建筑群高高耸立。金黄的琉璃瓦在阳光下闪耀着耀眼的光芒。这座宫殿虽刚刚建成数年，但却极尽皇家气派。
乾清宫内：
一袭五爪金龙皇袍，面相威严的一代英主此时已是年过花甲。许是刚刚散去的朝会有些乏了，此时正半个身子倚在桌案边上，半眯着眼睛盯着桌上数月前内阁传来密报：
陛下启阅，年前司下收到各州府联名上报，凤阳府、庐州府、保定府及青州广平各府均有官员及官署役卒直系亲属近年来远离故土，奔投夫家差值之地。然数名奔投夫家亲眷已数年未与其父母往来书信，所有寄到问答书信均如泥牛入海一去不返。只每年除二日寄回三两银子及一张：平安勿念窄条。如此已历数岁。是此怀疑家中亲眷恐有不测，初时，各州府都认为属个例，已派地方捕头追查良久，却无线索，后各州府报案人数日增，已有近百人不见踪影。
二有罪奴坊孩童失踪案件，各地罪奴坊司坊上报，尤以云南、贵州一带为甚，年后三月南京罪奴坊边河底又发现数十具疑似自杀孩童尸体。此两案在地方民怨甚重，数年来尚无线索。臣恭请陛下亲派锦衣卫查察两案。
刚刚御览完毕，只听宫外太监宣进。一瞬间，龙椅上刚刚面露倦色的帝王此时已是一脸肃穆。片刻时间一名中年男子入殿跪在阶前山呼万岁。
只见中年男子身着斗牛服，上身挺直，却目不斜视，低头沉视下方，等待帝问话。
沉默良久，帝严声道：“着你等锦衣卫去查的两件案子现下查的如何了？”
“启禀陛下”中年男子抱拳回道：“各地官员亲属失踪与罪奴坊孩童失踪事件均有眉目，虽还不甚明朗，但经查却发现其中相似之处颇多，其一，官员亲眷多为女子儿童，投奔家中亲眷之前均接到亲眷书信邀其前往苏浙一带，然其亲眷乃多是军中低级将领或投军军户，所职军队各不相同。其二罪奴坊中失踪孩童均是戴罪父母双亡，年不满10岁的孩童，罪奴坊河底尸体面貌已辨识不清但与坊中失踪少年服装相同。另外半月前南京罪奴坊暗井中新发现数名成年女尸，尚不辨是何许人。”
“嗯？又有数名？”此刻已半伏在龙椅上之人诧道。
“是陛下，陛下容禀，微臣已协同南京锦衣卫指挥使李大人南京守备赵王殿下核查半月，发现两案虽案发地域各不相同，但案情上却颇多相似之处，因此尝试两案并查，结果与一年前李大人密报的崇明岛补给船一案居然三案合并。其中详细微臣已写于密旨上，请陛下预览。”说着自怀中取出一封文书，双手呈于身边太监。
呈完后只听中年男子又道:“半月前据李大人已安插在岛上的细作传书，岛上已被东瀛倭寇占领，我朝守军却不见其人，似已被俘杀。是此属下回来请旨派兵剿灭岛上倭寇。”言毕。躬身长跪地上。
呈上的密旨已被太监展在桌上，帝看了半晌，不禁冷冷笑道：“看来自李逆之后，这崇明岛上还是不太平。”
话乞，随即传下旨意：锦衣卫指挥使赛哈智秘宣太子及内阁三杨即刻进宫，安远侯柳升筹备战事粮草，调募水军。。
然，此时已数日未收到岛上讯息了。
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