所谓才女，琴棋书画，诗词歌赋，无所不精。然而她们并不一定是生活中的强者，陈莺儿就是这样一个女子。原本官宦人家的小姐，父亲先遭贬黜后被暗杀，母亲求告无门悬梁自尽，临终之际，她将女儿许给了金陵布商周家的大少爷为妻，这一年她十三岁。
生儿育女是上天赋予女人独特的使命，陈莺儿倒也争气，婚后不久即传出怀有身孕的消息，添丁进口乃宗族社会的一大盛事。只因为儿子从母亲肚子里早出来两月，乐极生悲，喜气洋洋的周府瞬间变得冷清下来，充斥耳边的只有旁人议论纷纷的声音。此情此景，不能不让人联想到那张充满内涵的照片：一对白人夫妇诞下了黑皮肤的孩子，白人妻子鼻青脸肿。
没有娘家人撑腰，性子软弱的陈莺儿在府中地位一落千丈。
由来只有新人笑，有谁听到旧人哭？夫君另娶贤妻，陈莺儿含着泪搬到了府中最不起眼的角落里，做最苦最累的活计却没有工钱，毫不夸张的说，她连老妈子都不如。
新夫人有孕，怀足了十个月，诞下儿子，似乎为了故意刺激陈莺儿，她那儿子取名周纯，小字明聪。
两个孩子相差不到两岁，一个锦衣玉食，一个破衣烂衫，前者聪明的过了头，后者何止愚蠢，简直弱智，成天只知道嘻嘻傻笑。唯一令陈莺儿感到慰藉的是痴痴呆呆的儿子总能认出母亲，也知道孝顺母亲，母子俩相依为命，十五年的时间一晃而过。
弱智儿子身形瘦削，十五岁却像十三岁，七八年时间三字经的前四句愣是没背下来；周明聪人高马大，十三岁却像十五岁，读三字经比陈莺儿的弱智儿子强不到哪去，纨绔子弟的做派却是样样精通，十二岁那年就学会了玩姑娘。
少年人不懂得“小撸怡情，大撸伤身，强撸灰飞烟灭”的道理，短短一年时间他玩遍了母亲房中大小丫鬟，也不知怎么个原由，他打主意打到陈莺儿身上。
弱智不是傻，陈莺儿的儿子知道周纯欺负母亲，不要命的扑上去厮打，可两人压根不是一个重量级的，被周纯推了一个跟头，他后脑勺重重的磕在了门槛上。
鲜血染红了地板，周纯吓呆了，回过神来撒腿就跑；陈莺儿骇得腿都软了，跌跌撞撞的扑过去抱着面如金纸、气若游丝的儿子放声痛哭，哭过之后她又哀求府里管家替儿子找郎中。
老管家心善，请来郎中瞧病，老先生望闻问切之后化作一声叹息：“人死不能复生，小娘子请节哀……”
郎中话未落地，陈莺儿白眼一翻萎顿在地上。
“这是哪儿？”
陈煦缓缓睁开眼睛，茫然的着这粗陋的屋子。老郎中张着嘴干指着陈煦，愣了约莫半柱香的时间，他大叫一声“诈尸了”，撒腿就跑，动作矫健的完全不像老年人。
“诈尸？”陈煦更加茫然，“我的样子很像尸体吗？”
老管家摇头叹息，“可怜的孩子，”顿了一顿，续道，“先把你娘扶起来，她也是苦命的女子。”
孩子？娘？陈煦伸出手，当真是孩子的手，再地上的女子，脸上无一丝血色，喃喃自语的叫着儿子，他莫名的感到心在刺痛，为什么会是这样？
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