那一阵跨越生死关头如潮激涌的情怀过去，我冷静得多了，这时放不下的，是那怪人所下的三月生死状。
几可断定那怪物就是许瑞龙，直到目前为止，他对我都无恶意。但他显然不会容忍质潜。
昨晚一战可知，质潜身边那些保镖护卫，当真较量起来，没一个接得下许瑞龙三招。
清晨的街市从些微的动静，开始变得喧哗，家家户户户启门张，小贩叫卖，各式摊点招牌纷纷充盈于市，我拐入一条相对幽静的小道。
这条街上少有人迹，没有茶坊、酒肆那样的小店，零零落落挂了几个幌子，也在此起彼伏的打开门扉。
我知道这条街，是京都有名的古玩集合市场，一路慢慢走去，随意流连。
目光落在一家古玩店面，细绢红绫，放着一块云叶型如意的玉，十分显目。
我令店家取来细看，雪梨橙黄色的上好黄玉，沁色自然华丽，表面如丝缎般光滑。玉由三璜相扣而成一璧，呈云叶形，身与尾短而弯曲，如灵芝茎短曲折，刀功细致见力。那店家不住在耳旁聒噪：“小姐真有眼力，这块玉色泽纯而鲜明，是件上好佩饰。原是书香世代所传，只因久居落魄，才拿出来卖的，昨儿才上的架。”
我心已取中，叫他派人去往宗府找迦陵。那店家听到宗府，满面笑容道：“小姐原来是宗府贵戚，这银子的事不急。”
我问他可会镶嵌，市井小店多兼加工，于是走入店内，解下冰凰软剑，道：“把明珠取下，换上这块玉。”
店家是个识货之人，猛见明珠吃了一惊：“这颗珠子乃是千金不售的夜明珠，何以要换去？”
我不答，只催他速速加工。
镶嵌未成，迦陵已赶了来，见我在这里做这等没紧要之事，又惊奇又好笑：“小姐，宗少爷到处找你，你怎地在这里买起玉来了？”
我问道：“有事？”
“是有紧要事，龙元帅回京了，请小姐和宗少爷过府。”
回府来，议事厅上已散，质潜一个人在书房，我走了进去，静静地端详了他一会。他现了我，笑道：“找你一上午，去哪了？”
我一笑走近，取出软剑道：“你围上这个。”
他接过细看，微现诧异之色，依言系好，外面以锦袍遮体，唯那块黄玉露出在外，式样奇古，很合他体。我微笑道：“君子佩玉，无故不离其身。”
他目光闪动，含笑道：“多谢，只是块玉么？我怕当不起这样重礼呢。”手指滑过錾口，剑身弹出，已掣在他手中，雪气竦动，眉皆凛：“这莫非便是……冰凰软剑？三夫人遗物？”
我避之不答：“许瑞龙杀机随时便来，你用它当保平安。”
这是我一早在街上寻寻觅觅之故，能如此轻易地在小店找到这块合他身份的玉也是巧合，换下女子所佩明珠，这把剑就成了他的护身利器。
慧姨转赠我以来，从未用过，是因这剑佚失已久，冰凰软剑，时为天下所重，一旦重出江湖，极易为人觊觎，我不愿意自找这样的麻烦。如今大敌当前，那是顾不得了。最重要的，我不愿意承认但那是事实，冰凰剑是母亲遗物，许瑞龙不可能不知，或可手下容情。
质潜还剑入鞘，脸上并无愉悦之意，相反，神色黯然。
我问他：“你们商量的结果如何，今次去龙元帅府，是否极力争取？”
质潜答非所问：“云，这把剑太贵重，我不能收。他日我若死在许瑞龙手上，就仰仗你替我报仇吧。”
我咬了咬唇，道：“你不会死的。”
他一笑，神色间萧索无限：“我有不祥的预感，这次对决，是我输多胜少，难望大成。”
我蹙眉道：“大战在即，理该打起精神才是，没的说这些丧气话。”
他微露自嘲笑意：“我们适才商量了半天，纵然知晓以前的纰漏可能出在哪里，但，除了八叔在重新改变全套联络方式以外，其余的，一筹莫展。以武力论，我们没一个是那人对手，即便侥幸杀了那人，以庶民诛杀丞相，事后朝廷会放过我？如此仅落得个挨打不还手的局面，落尽下风。”
我暗暗心惊，口中只得安慰：“总比先前我明敌暗的好么，一步一步来嘛。”
他眼望窗外，缓缓说道：“其实有关这一天，我早就百转千思，未尝不是因我做错了事，如今是报应到了。我做好了准备，将来结果如何，都未必是最糟的下场。”
在这当口，他竟这般消沉，我气急交迸：“质潜，你错了！”用力握住他手腕，感受着他脉搏剧烈有力地跳动，“质潜，如今已到短兵相接之时，你只管意兴索然，胜算何望？你要知道，你没有资格意志消沉！你死不要紧，留下宗家事业有谁承继，莫非你忍心你祖母和母亲，白头人送黑头人不成？留下银蔷，谁去照应？你不负责任，不顾大局，枉为男子！”
他被我推出，默然良久，眼神变得清明：“你责备的是，我错了。”头一昂，朗声道：“不错！现在是短兵相接的对决时刻！不到最后，谁知胜负！”
他大笑扬长出房：“我宗质潜就算要死，好歹也得多拉他几个陪葬的，这叫做死也死得风光。云，多谢你的宝剑和如意玉石，必将助我一战留名！”留我在当地呆若木鸡，无所适从，这算什么，前面说得好好的，后面又是死呀活的。
午后，应枢密使龙谷涵之邀，来到龙府。
龙谷涵三朝元老，德高望重。大离朝重文轻武，甚少良材，如非龙谷涵统领重兵，数十年如一日保疆卫国，大离在周边如瑞芒、农苦等国虎视眈眈之下，早就自身难保，遑论更起内争。如今见他，约有七十来岁，须眉皆白，精神矍烁，一见了面，不容见礼，哈哈大笑的搀起我俩，携同进府。拉着我打量一番，叹道：“想不到故人风范，十余年后又再见。令堂、这个……令尊有后如此，可喜可贺，老夫亦代为欣然。”
到了大厅，彭文焕赫然在座，原来他返京途中遇到龙谷涵，他父彭岳勖惊神一现，正是龙谷涵一手提拔，算来有师生之谊，于是结伴同行。
一番寒喧，大摆宴席。
我暗自盘算，文焕随他一路回京，那事多半露过口风，倒省了我寻机进言，我以目询文焕，后点点头，但又眨了眨眼睛。我会意，必是他提过了而龙谷涵尚未表态。
龙谷涵捋须大笑：“姊弟俩眉来眼去，在打什么哑谜，可否说给老夫一听？”
我大窘：“元帅见笑。”但见厅堂上人来人去，那事只能缄口不谈。
质潜不着痕迹的接过话题：“龙元帅，有关兵备权一事，晚辈年前与元帅论及，元帅十分认可晚辈的想法，但不知何以突然改变。”
他直截了当触及事端，龙谷涵不能回避，说道：“质潜啊，论你我两家数十年的交情，老夫也想交给你。不过关乎家国大计，老夫可不能掉以轻心。”
“元帅所言极是。”质潜步步紧逼，“老元帅高瞻远瞩，如此决定必有原因，晚辈诚惶诚恐，只是很想明白，输是输在了哪一点？”
龙谷涵轻描淡写：“老夫做事，只问结果，不论经过。”
质潜口气渐渐咄咄逼人：“元帅贸然做出更换决定，想必同时也很明白，这件事伤筋动骨，宗家在军资备送方面支持了几十年，如无宗家支持，蔡晴石想要接手过渡，有一定困难。”
龙谷涵神色不变，旁边小僮剥了一只虾到他面前碟里，他徐徐挟起放到口里，咀嚼了半日，才说：“阁下莫非在威胁老夫？”
质潜毫不含糊地道：“在下对于认为尚能争取之事，从不言放弃。”
两人对峙互视，眼光之中充满了火药味道，一个老而弥坚，一个年轻气盛。但我在一旁观看，渐渐心头浮起异样感觉，看似两人说僵，气氛并不紧张。质潜是破釜沉舟的大无畏，关键在于龙谷涵，虽然两人针尖对麦芒，可他并没有生气！
没有生气，甚至他的眼底深处，还透着一线欣赏。我微微笑了，难道说我们寻来觅去，谜底便在此时揭晓，真正从中耍手段的原来是龙元帅，而不是其它人？
我站起斟酒，道：“宗大哥，不可对元帅如此无礼。老元戎为国事操劳，凡事必有先见。后学末进年轻识浅，还望老元戎指点迷津。”
龙谷涵募然松下脸哈哈大笑，接过酒一饮而尽，说道：“今日有幸得见清云后人，个个成长丰采如斯，不由令人感慨万端，相比之下，老夫的儿女尽是些不成气的家伙。这样吧，老夫叫他出来，向各位敬敬酒，以后还需仰仗几位多多照拂这小子。”
将手一拍桌子，“岚儿，还不出来给你宗世兄敬酒陪罪！”
“来了来了！”屏风后头跑出一个十二三岁的少年，身着软靠，袍子上绣以金线貔貅图腾，象征着已世袭录勋，眉飞目扬，神采焕然，只是一付嘻皮笑脸的神气，一见便知是个顽劣非常的小家伙。
质潜是认识他的，有些愕然：“天岚？”
少年施施然上前，笑道：“宗大哥，你一定很奇怪，说不定心里在骂我，如此严肃的军机大事，叫一个小家伙出来捣蛋干嘛？”
质潜哼了一声，无疑他是这么想的。少年吐吐舌头：“你刚才一直在追究原因，要是知道了原因，那就一定更要骂得我一塌糊涂，还说不定要伸手打我。”
他将身一缩，躲在文焕后面，只露出一个脑袋：“很简单，很简单，宗大哥，这个军备争取权，是我说服我老子，交给上阱蔡晴石的！”
“你的主意！”此言一出，质潜震动，连文焕都大吃了一惊，跳起来叫道：“你……你……龙元帅……”他想不出以何辞质问龙谷涵，那少年缩在他身后，被他一手提到前面，“小家伙，你头昏了么，竟拿这等大事开玩笑！”
那少年牙尖舌利，立即说道：“大家伙，你说我头昏，就是说我爹拿这等大事开玩笑了！”文焕一怔，少年滑如游鱼的溜开，这回他躲到了自己父亲身后，龙谷涵仅是拈须微笑。
我和质潜啼笑皆非，多日来草木皆兵，疑神疑鬼，揭明真相，竟是这么个近似儿戏的理由！被质潜及其手下第一排除的原因，才是真正的原因。
“元帅，”质潜忍着不满，“如此军国大事，焉能儿戏？你听凭小儿一言，作此决定，不觉得太草率了吗？”
龙谷涵尚未开口，少年探头笑嘻嘻抢道：“有志不在年高，有才不用是要遭天谴的。”
龙谷涵呵呵而笑，看得出，他对他这唯一的儿子溺爱无以复加：“犬儿年幼，见识却不小。宗贤侄，岚儿的主意恰是老夫的主意。”
少年得到他父亲的支持，更露出促狭得逞后洋洋得意的神气来，质潜冷笑道：“哦？我倒想听听元帅高见。”
语气是毫不客气，但质潜的态度明显不如方才剑拔弩张了，龙谷涵肯明告原因，就说明，这事大有回转余地。
龙谷涵示意下人退出，敛去笑容，缓缓道：“质潜，你可知这次为什么提出重新筛选军备人选？”
质潜道：“是由于许相，抓住了几处枝节上的失误，上奏弹劾，圣上下旨重新竞选。”
龙谷涵点头道：“不错！此非老夫本意，老夫几十年来和宗家合作，一直可说是鱼水和谐，非常愉快。”
“是。质潜亦深心感谢龙元帅的照拂。那几处枝节，许相提得确是弱处，晚辈深知不足，因而于新制订计划中，已行改进。”
“老夫看得出来。”龙谷涵感慨道，“那些小节，实际在老夫看来并不是什么不可挽回之过失，如此庞大的事宜，不可能强行求全，从无差错。因而此议一出，老夫在朝堂之上拒理力争，认为应与贤侄你商议补定方案，无需如此大张声势，无论换不换，都平白浪费人力物力，可惜最终争不过许相。”
质潜怔住，他不知事前还有这种争端。
龙天岚朗朗接口：“许丞相可谓是一手遮天，他说要重择人选就成定案，没人可以反议。既然如此，谁不知许丞相和上阱蔡家仰止同息，他们想要争取，我们又干嘛要和他明着作对，不爽爽快快卖他这个面子呢？”
“哦？”质潜淡淡道，“原来是龙元帅怕了许相，不惜以军国大计听小儿之议，如此高瞻远瞩，佩服！佩服！”
这是极明显的激将，龙谷涵笑道：“虽是中庸之见，好过我大离朝文武不和，终致祸乱。”
质潜唇间浮起略带嘲讽的笑，点头表示同意，应和道：“元帅所言甚是，晚辈受教。老元戎主动让一步，求得天地宽，大离从此将相同心，必能万事无忧，风调雨和。晚辈虽一平民，亦深受朝廷之福！”
端起酒杯，笑道：“这等可喜可贺之事，焉能不贺！”手中虚晃一下，自己先饮了，连干三杯，“就此告辞。”
这下轮到龙天涵意外，笑道：“这个……贤侄何以去之太急？”
质潜一本正经地道：“龙元帅既与蔡家共事，晚辈除了拱手退让以外，别无他法。此时告辞，还算识趣。”
龙谷涵呵呵大笑，道：“好一个厉害的宗质潜！老夫服了你了！请留步。”
我也暗暗好笑，质潜心高气傲，从来不肯落人下风。龙谷涵无意与许瑞龙同流合污，但又故意摆着高姿态，若非这么装疯卖傻的闹一闹，未免处处被动。这也该见好就收，我上前拉住质潜，向龙谷涵陪礼：“后生无礼，老元戎休得见怪。”
“好玩，好玩，老爹，人家要走，主随客便么。”说话的是那精灵少年龙天岚，跳在一张高脚椅上，盘起双腿坐着，手里捧一串紫晶葡萄，一颗颗往半空中扔，然后张口接住，吃得不亦乐乎。
龙谷涵向他瞪了一眼，龙天岚耸耸肩，笑道：“我闭嘴，我当哑巴，您老说。”
龙谷涵思索一会，转向文焕：“贤侄，你父决胜千里，用兵如神，料想你也不差，朝廷的用兵之法，有何得失，你不妨作一评论。”
彭文焕对着龙谷涵看了又看，确信他不是随口一问，或在开玩笑，于是说道：“如今朝廷用兵，与以前最大不同之处，在于换戍。戍防边军每隔三个月即换戍，军士尚来不及认识和熟悉环境就转移地方，更谈不上军容军形的战队配合，一旦边境开战，即使号称百万之师，也强不过一盘散沙，一触即溃。军队整治紊乱，长此以往，国力必虚。”
龙谷涵拈须道：“每隔三月换戍，是考虑到历代内乱往往由兵变起，这个规定可以削减将帅对于朝廷的威胁。而且，成宣朝以来采用此法，边关也没出事。”
“那是因为运气好。”文焕说，“听说边关保留了最后一支军队，是老元师亲自统领，不在换戍之列，这只军队尚有一定的战斗力。加上瑞芒近年内乱不断，这些年两军可没正式开过火，才勉强保住平安无事。”
这个耿直的少年说到这里，忽然停下，恍然大悟：“我明白了！这样一来，元帅你手里虽有实无，而京都八十万禁军无换戍之说，想在许相辖中！他兵权在握，日渐坐大而成患祸，旁人却无力阻止！”
龙谷涵长长吁了口气，说道：“你说得正是事实。”
老元帅缓缓站起身来，年迈苍苍的容貌之中，透出凝重如山，微笑着向质潜伸出了手：“贤侄！老夫龙谷涵，愿与你宗家和清云园结盟，齐心协力对付巨蠹，事成之后，军备权仍归宗家所有，而清云园欲办之事，老夫亦会鼎力相助！”
我心里微微一跳，“清云园欲办之事”，自是指公主还朝，文焕果然已向他提明，而这就是他用以交换的条件。质潜问：“如何对付？达到何种效果？”
“不惜任何手段除去此人！”这一句，龙谷涵压低了声音说出，却字字犹如惊雷！
我们迅速对视一眼，这是QB5难逢之良机！龙元帅不知道，许瑞龙杀机已现，与质潜决战势所难免。作为官民之间的决战，其势极其不利，而眼前这位军盛权重的龙谷涵一旦参予进来，无疑是绝望中突获一线生机！
龙谷涵又道：“此蠹不除，大离国运堪忧！一切善后，不用担心。”一顿，以极低极微之声快速说道，“这也是今上之意！”
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